«Я знаю. Помню. Хоть я и стал старым, но не старым идиотом».
«Ты все помнишь? Что было с тобой? Кем ты был? Что тут делал? Что происходило до того, как ты остался тут, на планете? Ты можешь рассказать мне все это?»
«Не все. В памяти большие лакуны. Хорошо хоть имя свое вспомнил. Будешь меня вспоминать под моим настоящим именем. По моим ощущениям мне осталось недели две, не больше. Поэтому я предлагаю срочно заняться передачей станции в твое управление. У тебя есть возражения?»
«У меня нет возражений… Гена. Прости, что так вышло».
«Перестань. Ты сделал правильно. Я деградировал все больше и больше. Ты посмотри, до чего я докатился! Я питался плотью разумных существ, трупами! Мне даже вспомнить противно! Я, интеллигентный человек, ценитель искусства, питаюсь трупами!»
«Человек? Почему-то я всегда думал, что…»
«Ты думал, что человек обязательно с двумя ногами, двумя руками и головой? – перебил Гена, усмехнувшись. – А тебе не приходило в голову, что каждое разумное существо называет человеком именно себя? Кстати, ты не задумывался, откуда вы взялись? Именующие себя людьми?»
«Вообще-то человечество об этом думает с того момента, как начало вообще о чем-то думать. Но ты намекаешь…»
«Да, – снова перебил Гена, – вы – наши дети. Вы – наше произведение. Вы – наша гордость. Мы ушли, оставив после себя вас. Множество рас – и такие, как ты, и такие, как харты, и много-много других рас расселены нами по миру. Мы – ваши родители. И я горд, что у нас получилось».
«Ген, а кто установил на планете такие правила? По поводу войн? По неиспользованию технических средств, способных переносить людей на большие расстояния? Почему так жестоко?»
«Вы – дети. Молодые, горячие. Вас надо останавливать и наказывать, чтобы не разбаловались. Это последняя станция-демиург. Станция, которая осеменяет миры. Здесь собрано множество рас для различных условий жизни на различных планетах. Вы не должны были убивать друг друга. Жаль, что мы не успели их расселить. Я остался один. Остальные мои коллеги ушли».
«Куда ушли?»
«Куда мы все уходим? Растворились во Вселенной… Расы, миры, цивилизации имеют свой срок жизни, отмеренный им судьбой. Наша задача выполнена, мы ушли. Я вот задержался по непонятной мне причине. Хотя… может, в этом есть свой смысл? А ты тот, кто должен принять наше наследие? Ты – Наследник?! Да. Точно. Это так!»
– Докладывайте, господин генерал.
Кряжистый человек в погонах генерала армии встал, но рука императора показала – с места, не надо. Тот кивнул головой и начал:
– Итак, состояние дел на фронтах на сегодняшний день. Нам удалось избежать высадки десанта на территории центральной России, хоть и с серьезными потерями.