– Ну, чего хулиганишь?
Лера, присевшая, как велел муж, на зеленый бугорок, вдруг зашлась истерическим смехом так, что потекли слезы:
– Хулиганишь?! Ну, дает! Слав, прости, не могу остановиться – истерика, наверное! А ты думаешь, он тебя понимает?
«Понимаю, – громыхнул в головах людей «голос» чудовища, – вы меня подчинили. И это понимаю. И что теперь?»
«А ты как думаешь? – пожал плечами Слава, переходя на мысленный язык. – Ты вообще-то кто такой?»
«Я – Хозяин».
«Кто-о-о?! – закашлялся Слава, вытаращив глаза от удивления. – Какой Хозяин?!»
«Хозяин этого озера».
«А-а… вот черт, аж в пот кинуло. А откуда ты тут, в озере, взялся?»
«Не знаю, – как показалось Славе, немного растерянно ответил монстр, – я всегда тут был».
«Так. Начнем издалека: сколько времени ты находишься в озере?»
«Как отсчитать время? Я был тут всегда».
«Ясно… что ничего не ясно. Пойдем другим путем – чем ты питаешься?»
«Всем, что смогу найти. А еще хартами. Они выделяют мне еду. Отдают свои тела. Ловлю других существ. Иногда ем живых хартов, если еды мало».
«Харты – это кто?»
«Те, кто живет тут, на острове. Похожи на вас, но другие».
«То есть ты их ешь?»
«Ем. Я все ем. Мне же надо как-то жить? А еды мало».
«Ты с ними разговариваешь?»
«Не со всеми. Только с теми, кто может говорить беззвучно, как ты».
«Ты в озере такой один?»
«Да. Один. Всегда один. Ты мне дашь еду?»
«А должен?» – поперхнулся Слава.
«Хмм… наверное», – неуверенно ответил монстр.
«А почему ты не приманиваешь зверей сам?»
«Кого мог – приманил, больше ко мне не идут», – грустно сказало существо.
«Кстати, а ты кто – он, она?»
«Что значит «он, она»?»
«Ну ты мужского рода или женского?»
«Что значит «мужской род и женский»?» – не понял «крокодил».
– Как все запущено-то… – проворчал Слава. – «Итак, вывод: ты находишься в этом озере, сколько помнишь себя, ешь все подряд – похоже, что и трупы хартов, а может, и живых. И все время хочешь жрать. Все время, да?»
«Ну… да, – признался монстр, и его огромные глаза укоризненно посмотрели на Славу. – Так ты мне дашь есть?»
«Что-то мне подсказывает, что тебя легче убить, чем прокормить», – буркнул Слава, и ему в нос бросился запах тухлятины и разложения: похоже, чудовище то ли испустило газы, то ли рыгнуло – запашок был еще тот…
«Труднее. Меня трудно убить, – обеспокоенно заявил монстр. – Лучше покормить!»
«А ты пробовал вылезать из воды, охотиться? Ты же можешь пойти в лес, вызвать себе животных, поесть как следует».
«Мне нужна вода. Я привязан к ней и могу умереть без воды. А где я в лесу найду нужный водоем? А животные не хотят идти на зов. Тех, кто шел, я давно съел».