Можно было бы побывать еще в «Дифтерийном комитете», но Комитета под таким названием в Ленинграде уже нет. Дифтерия побеждена, и Комитет во главе со своим неизменным председателем профессором В. И. Иоффе занялся новыми проблемами. Ученые планируют столь же радикальное уничтожение других детских инфекций: кори, коклюша, скарлатины. Они хотят превратить город Ленина в город счастливой и здоровой детворы. Чудесная цель! И можно верить: ленинградцам это по плечу!
Кандидат медицинских наук Ю. И. Миленушкин
«Народное здравие есть высший закон» — вот девиз всей жизни выдающегося ученого Николая Федоровича Гамалеи. В течение своей шестидесятипятилетней научно-практической деятельности он все свои силы отдал борьбе за ликвидацию в нашей стране заразных болезней.
И на склоне лет, в 1939 году, выступая с докладом на Всесоюзной конференции микробиологов, эпидемиологов и инфекционистов, он говорил: «Задача, объединяющая всех нас…состоит в ликвидации инфекций». Эти слова старейшины русской микробиологии как бы подытожили чаяния и свершения советской науки о заразных болезнях.
Николаю Федоровичу было в то время восемьдесят лет, но многие молодые ученые могли позавидовать его неиссякаемой творческой энергии и работоспособности, умению искать, находить и поддерживать все новое, передовое. Годы согнули его могучую фигуру, но не отразились на силе беспокойного ума.
В последние пять лет жизни он подготовил обширное руководство по микробиологии, книгу о раке и его лечении, написал второй том «Воспоминаний» и ряд статей.
Последнюю научную работу он подписал к печати примерно за месяц до смерти, в возрасте девяноста лет.
Деятельность Николая Федоровича Гамалеи началась в восьмидесятых годах прошлого столетия, на заре блистательного развития микробиологии.
В эту пору открытия следовали одно за другим. В течение примерно двадцати лет после долгих и упорных изысканий были, наконец, обнаружены возбудители холеры, чумы, туберкулеза, менингита и ряда других болезней. Во всем мире гремели имена французского ученого Пастера, немецкого — Коха. Тогда же русский ученый Мечников выступил со своей фагоцитарной теорией иммунитета — теорией, впервые научно объяснившей причину невосприимчивости живого организма к заразным болезням.
Февраль 1886 года… Молодой врач Гамалея присутствует на заседании Общества одесских врачей. Обсуждается волнующий вопрос о создании в Одессе специального учреждения для изучения заразных болезней «борьбы с ними. В первую очередь речь идет о прививках против бешенства — грозного заболевания, с которым пока умеют бороться только у Пастера в Париже.