— Согласен, — эхом отозвался Акулинин. Полковника Генерального штаба Махина он не любил. — Предлагаю на место Махина назначить генерал-лейтенанта Жукова, — сказал он.
— Толковая мысль, — похвалил верного помощника атаман.
Генерала Жукова он знал хорошо. В годы войны с германцами тот командовал Третьим Оренбургским казачьим полком, затем бригадой и, — уже в мутном семнадцатом году, — кавалерийской дивизией.
Вечером Махин получил командировочное предписание отбыть по делам войска в Омск. Он отбыл и оттуда уже не вернулся. Понял, что в Оренбурге уже и шага ступить не сумеет без повеления атамана Дутова — в конце концов его найдут с перерезанной глоткой где-нибудь в канаве или в одном из тесных душных номеров караван-сарая, — и через некоторое время уехал за границу.
Спустя сутки контрразведка донесла, что член Учредительного собрания эсер Вадим Чайкин поспешно отбыл в Туркестан, — там он, вероятно, затаится на ближайшие месяцы — и это тоже устраивало Дутова.
Дутов дал указание созвать съезд округа, казаки собрались на свою традиционную «топтучку», выпили молочной монгольской водки, попавшей в Оренбург с оказией и лишили Каргина занимаемой должности. Каргин плевался, кричал, что его предали, грозил отрубить Дутову голову, размахивал шашкой, но ничего поделать не мог. В конце концов он напился и успокоился.
Башкирские полки, все четыре, были выведены из Оренбурга — ими решили усилить правый фланг Бузулукской группировки и прикрыть территорию Башкирии от возможного наступления красных. Оказалось, Валидов изменил белому движению, переметнулся на сторону красных, сумел разложить часть башкирских полков, и те перешли вместе с ним на сторону противника. Другая часть просто-напросто оставила окопы и разбежалась по многочисленным селам близ Уфы.
Лишь незначительное количество солдат в лохматых бараньих папахах осталось в армии атамана, но надеяться на них было нельзя — они все чаще и чаще стали поглядывать в родную сторону и при первом же удобном случае стремились удрать в степь. Атаман Первого казачьего округа оказался в одиночестве, ну а одному ему свернуть голову не представляло особого труда.
Политические противники Дутова были ликвидированы. Атаман махнул по этому поводу пару стопок коньяка, похрустел пальцами и объявил с мрачным видом:
— Неприятности наши на этом не закончились.
— Чего же будет еще? — смешно подергав щеточкой усов, спросил Акулинин.
— Наступление красных. В ближайшее же время.
— Почему вы так считаете? — Акулинин был с атаманом то на «ты», то на «вы», атаман с Акулининым — тоже.