«…она рабыня, Арчет!»
…и отдернулась. Сердце в груди затрепыхало, словно обезумевшая птица в клетке. Арчет закрыла глаза, не в силах справиться с чувствами. Кровь, разогнанная крином, неслась по венам с головокружительной скоростью.
«Ты не человек, Арчиди. – Слезы в глазах Грашгала, стоящего на трапе огненного корабля в доке Ан-Монала. – Мы не можем взять тебя с собой, но это не значит, что ты человек. Ты Арчет, дочь Флараднама из кириатского клана Индаманинармал. Помни об этом в трудную минуту. Ты одна из нас и всегда ею будешь. Ты не такая, как они».
И все сразу упростилось.
Арчет сглотнула и открыла глаза. Призвала на помощь сухую, бесстрастную иронию.
– Щедрость императора не знает границ. Как удачно, что его здесь нет – ведь я не уверена, что смогла бы отыскать слова благодарности.
И потуже затянула полотенце. Если девушка поднимется и повернется к ней лицом, никакое самообладание не поможет.
– Я, несомненно, подыщу для тебя работу в моем доме, но прямо сейчас мне не приходит в голову ничего подходящего. Ложись спать, утром разберемся. Как тебя зовут?
– Ишгрим, – раздалось чуть слышно.
– Хорошо. Ступай в постель, Ишгрим. Уже поздно. Завтра я тебя вызову.
Она повернулась и быстро вышла в гардеробную, чтобы не смотреть, как это длинноногое, полногрудое существо встанет и двинется прочь.
Накинула халат, сунула ноги в тапочки. Бросила хмурый взгляд на свое отражение в зеркале и шумно спустилась по лестнице. Из каморки возле парадного входа выскочил проснувшийся Кефанин.
– Ох, госпожа. Вы уже…
– Да-да. Уже дома и видела, что ждало меня в кровати. Император так настойчив в своей щедрости, верно?
Кефанин кивнул.
– О да, госпожа. Я бы предпочел…
– Как и я. А наша другая гостья, с ней все хорошо?
– Полагаю, да. Вскоре после заката она поела и отправилась спать.
– Славно. – Арчет зевнула. – Я иду в кабинет в восточном крыле. Принеси мне бутылку достойного вина из погреба и что-нибудь поесть.
– Тотчас же, госпожа.
– Там лампы зажжены?
– Нет, госпожа. Но у меня тут есть фонарь, который…
– Годится. – Она резким движением сняла фонарь с крюка возле двери и, повозившись с ним, сделала огонек ярче. – Ах, прихвати заодно немного кринзанца, хорошо? В кладовой, в верхнем ящике шкафа справа есть бутылочка с настойкой. Синяя.
Кефанин внимательно посмотрел ей в лицо, озаренное фонарем.
– Разумно ли это, госпожа?
– Ничуть. А что ты предлагаешь?
Кефанин поклонился с мрачной торжественностью, низко, как делал, только когда ее решения вызывали у него крайнее неодобрение. Она хмыкнула и быстрым шагом направилась по коридору в восточное крыло, куда добралась через пару минут, слегка запыхавшись. Сдвинула засовы, и когда тяжелая дверь распахнулась, в лицо ей чуть пахнуло плесенью. Здесь давно никто не бывал.