Она — это смерть.
На деревянных ногах он дошел до выхода, сам не заметив как. В голове ничего не было, тупо пустота и все. Он сошел с крыльца, пошел куда-то, остановился… Пустота окружила его, он почувствовал ее физически, изнутри и снаружи, увидел, что он один, нечто отделило его от людей, снующих вокруг.
Неман обернулся, взгляд бессильно заскользил по зеркальным стеклам торгового павильона. Как-то неясно, как бы ненастоящие, донеслись до него взволнованные голоса, и он успел тускло, замедленно удивиться: чего это они кричат?..
Пустота стала вязкой, плотной. Руку не поднять! Ногой не шевельнуть.
Но он уже не удивился. Только взглянул в небо — и через миг нечто мягко подняло его, и выше, выше, выше… или это небо стало падать?.. — он не понял. Свет этого мира — тусклый, серооблачный — стал гаснуть, превращаясь в ночь. И странный, не мужской, не женский голос сказал:
— Вот и все.
1
Конечно, Андрей не мог знать всего этого. Просто из интернета он выяснил, что различные спецслужбы давно уже подозревали в совершении профессиональных заказных убийств владельца некоей совершенно респектабельной фирмы, бывшего офицера КГБ. При этом все догадки были исключительно умозрительные и косвенные, ничего доказательного. А попытки наружного наблюдения легко отсекались ветераном, хоть и аналитиком, но вполне владевшим техникой конспирации. Командировки сотрудников в другие города?.. Да, были. Но за всеми не уследишь. Спецслужбы провели операцию внедрения: в фирму устроился работать агент, от-то и поведал, что некоторые работники не в командировки ездят, а берут за свой счет или даже больничные, а сами таинственным образом исчезают…
Ага! — мозги у сыщиков завертелись на бешеных оборотах. И тут как по заказу, один из менеджеров, взяв за свой счет, исчез. Пробили адрес, установили наблюдение — нет дома. Куда делся?! Начальство рвало и метало, запросы полетели во все концы страны… и — неожиданный ответ из одного большого города: у жертвы случайной автокатастрофы обнаружен загранпаспорт на имя разыскиваемого. И общегражданский паспорт на другое имя. И пять штук электронных карточек разных банков. И — пистолет.
Словом, самый классический набор — мечта опера. Столичные сыскари так и взвились, но подозреваемый хозяин фирмы взвился раньше — только его и видели. Планета Земля большая, куда свинтил хитроумный экс-чекист — шут его знает. Ищи-свищи!
Все это Андрей узнал в интернете, где проторчал почти безвылазно несколько дней. А потом глубоко задумался.
Что же это значит?.. — спросил он себя. И ответил: а значит то, что его, доцента Рябко, повело и вывело в торговый центр на киллера затем, чтобы предотвратить чью-то смерть.