Марк посмотрел на двух консулов, сидящих в своих креслах. Цезарь хмурился, барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Бибул сидел рядом с ним, сложив руки, и улыбался с довольным видом.
Через час после полудня Катон вдруг замолчал, сел и послал служащего принести ему воды. Цезарь немедленно встал:
– Я благодарю сенатора Катона за его вклад в дебаты. Уверен, мы все с удовольствием послушали урок истории.
Несколько сенаторов засмеялись. Катон встал, качая головой, и поднял руки, привлекая к себе внимание:
– Я не закончил свою речь!
– Но ты закончил, когда сел на свое место, – с улыбкой заметил Цезарь.
– Я только взял паузу. Я не закончил.
– Ты уже сказал более чем достаточно, и наше терпение иссякло, – твердо возразил Цезарь.
– Я не уступлю своего права говорить, пока не буду готов к этому, – настаивал Катон.
– Ты злоупотребил своим правом, – повторил Цезарь. – Ты ясно показал всем, что ты против моего предложения. Теперь очередь кого-нибудь другого.
– Это я буду решать! Я не уступлю!
– Значит, ты отказываешься уважать правила сената.
Цезарь сел и щелкнул пальцами ликторам, стоявшим за креслами консулов:
– Удалите этого человека из Дома сената!
Среди сенаторов раздались изумленные вздохи, послышался ропот. Преодолев нерешительность, старшина ликторов дал знак своим людям, и они прошли между каменными скамьями и окружили Катона, который стоял, решительно скрестив руки на груди. Когда он отказался двинуться с места, два ликтора взяли его под руки и потащили к проходу.
– Вы не имеете права так поступать! – громко запротестовал Бибул. – Это произвол!
– А действия Катона нарушают правила, – возразил Цезарь. – Он высказал свою точку зрения, и теперь он препятствует свободным и справедливым дебатам. Мы будем продолжать без него.
Марк с удивлением наблюдал, как Катона выволокли наружу и спустили со ступеней на улицу. Он попытался вернуться в Дом, но ликторы решительно преградили ему путь.
Бибул побагровел от гнева:
– Это скандал! Произвол! Это тирания!
– Ни то ни другое, – спокойно ответил Цезарь. – Если бы это было так, ты, без сомнения, был бы уже мертв.
– Ты смеешь угрожать мне? Консулу Рима?
– Успокойся, дорогой Бибул, а не то ты сам причинишь себе какой-нибудь вред. Давайте продолжим дебаты.
– Нет! Я отказываюсь! – Бибул с трудом поднял с кресла свое громоздкое тело. Высоко держа голову, он торжественно прошагал к выходу. – Я не хочу принимать участие в этой попытке оскорбить власть сената. Более того, я наложу вето на любую попытку проголосовать за предложение Цезаря. – Он обвел взглядом присутствующих сенаторов. – Я призываю всех, кто ценит свою честь, присоединиться ко мне и к сенатору Катону.