Обдумывая ситуацию, Цезарь поглаживал подбородок.
– Если другая сторона решила использовать банды, чтобы подмять нас, тогда мы должны силе противопоставить силу. Хитрость в том, чтобы найти посредника, у которого есть связь с уличными бандами Рима. Кого-то, кого можно убедить использовать свое влияние в нашу пользу. – Он в упор посмотрел на Помпея. – И такой человек есть.
Помпей подумал немного, и в глазах его отразилась тревога.
– Только не его. Не Клодия. Пожалуйста, не Клодия. Этот человек – головорез, немногим лучше, чем обычный преступник. Мы не можем его использовать.
– Но почему? Он вполне способен решить наши проблемы.
– Или добавит их, или сделает их еще хуже.
– Тогда давай позовем его. Попросим прийти сюда и поговорим с ним.
– Под каким предлогом?
Цезарь подумал немного и улыбнулся:
– Пусть поможет нам опознать человека, который напал на племянницу. После этого мы поменяем тему разговора и прощупаем, на чьей он стороне. Что ты думаешь?
Помпей покачал головой:
– По-моему, ты сошел с ума. Но… ты прав. Никто не связан с преступным миром Рима больше, чем Клодий.
Цезарь кивнул:
– Итак, решено. Сейчас Клодий на своей вилле в Байях. Я немедленно пошлю за ним.
Наступило молчание. Порция посмотрела на Марка и обратилась к дяде:
– Сначала мы должны решить вопрос с Корвом.
– Кто это?
– Мальчик с кухни, который спас мне жизнь, – напомнила ему Порция. – Я обещала, что прослежу, чтобы его похоронили как положено.
– Это необязательно, – отмахнулся Цезарь.
– Я дала слово, дядя.
Он хмуро посмотрел на нее. Марк затаил дыхание: откажет или нет? Цезарь пожал плечами и согласился:
– Ну ладно, можешь взять одну из повозок. Сделай это завтра на рассвете и возвращайся сюда, как только все закончится.
– Хорошо, дядя.
Цезарь щелкнул пальцами Фесту:
– А ты пойдешь с ними. Возьми с собой двух лучших твоих людей.
– Да, хозяин.
– Теперь я должен остаться наедине с генералом Помпеем. Покиньте нас.
Один за другим все вышли из кабинета. Марк оглянулся на Цезаря и Помпея, которые тихо разговаривали. Он сосредоточил свое внимание на Помпее, крупном, нарядно одетом в пурпурную тунику и плащ, обладающем преувеличенным чувством собственного достоинства. Марк решил доказать Помпею, насколько тот был неправ, обвиняя Марка в том, что он плохо защищал Порцию. Только завоевав уважение этого человека, он сможет претендовать на единственную награду, которую хочет получить от Помпея и Цезаря, – свободу для себя и своей матери, а потом отмщение Дециму и его приспешнику Термону.