Весна уступила место лету, и температура в городе повысилась. Холодный и влажный воздух, наполнявший узкие улицы и переулки, сменился удушливой жарой, которая усиливала зловоние отходов и сточных вод. Весенние дожди закончились, и теперь лишь редкие ливни очищали улицы, смывая грязь. Мухи и москиты вились в неподвижном воздухе и добавляли неудобства жителям Рима.
В то же время рос и накал страстей среди людей. Со времени встречи Цезаря с Клодием не проходило и дня без новостей о стычках между бандами Милона и Клодия, часто доходивших до полномасштабного бунта в районе, окружающем Форум, и даже на самом Форуме. Сотни людей были побиты или ранены, многие умерли, и каждая смерть провоцировала еще больший гнев и ответные нападения. Марк был свидетелем нескольких столкновений, когда сопровождал Цезаря и его людей в Дом сената. Фест объяснил Марку, что в обычные времена такая процессия должна демонстрировать влияние политика, который идет во главе своей свиты. А теперь впереди Цезаря шла небольшая группа крепких мужчин, расчищая путь и проверяя, нет ли опасности, а остальные его сопровождающие должны были защищать его в случае необходимости.
На Марке была толстая кожаная шапочка для защиты головы. Она была неудобной, голова потела на жаре городских улиц, но Фест настаивал, чтобы шапка была надета, и шутил, что она защищает «капиталовложение Цезаря». У Марка имелись также кинжал на широком поясе под плащом и толстая дубинка в рукаве, готовая чуть что соскользнуть прямо ему в руку. До сих пор никто не отваживался напасть на консула или на его свиту. Но Марк не думал, что это продлится долго. Когда процессия пересекала Форум, из толпы раздавались оскорбления в адрес Цезаря. Марк опасался, что скоро к оскорблениям добавятся комья грязи или гнилые овощи, а потом камни и кирпичи. И в конце концов все превратится в кровавую драку среди разбегающейся с криками толпы.
В этот день в Доме сената царило зловещее настроение, пока Цезарь занимал свое место. Группа сенаторов окружила Катона, и они тихо переговаривались в ожидании начала заседания. Только когда все скамьи были заняты, Цезарь кивнул старшему служителю, и тот вышел вперед и стукнул жезлом о плиточный пол, требуя тишины.
– Именем консула Гая Юлия Цезаря дневное заседание сената объявляется открытым. Консул вызывает первый пункт повестки дня.
Катон мгновенно вскочил на ноги и поднял руку, сжимающую свиток:
– Я предлагаю законопроект!
Цезарь произнес с неприкрытой скукой на лице:
– Излагай.
Катон кивнул и медленно обвел взглядом помещение, увеличивая напряжение среди присутствующих. Прежде чем он заговорил, Цезарь кашлянул и обратился к нему: