– Я не знал, что существуют какие-то правила.
– Встань на колени и проси прощения.
Марк посмотрел на Касоса и вспомнил Феракса, мальчика-галла, который делал невыносимой его жизнь в школе Порцинона. Марк долго мирился с этим, пока у него не было уверенности, что он справится с задирой. Только когда они встретились один на один на школьной арене, этот страх наконец прошел. Что ж, на сей раз он терпеть не будет. Марк встал, сделал пару шагов к Касосу и покачал головой:
– Нет.
Касос скрипнул зубами:
– Ты пожалеешь об этом, трущобник. Никто не посмеет занять мое место возле стола Милона, иначе умрет!
– Ну, здесь ты неправ, – холодно ответил Марк, хотя сердце у него гулко застучало, а по телу прошла дрожь. – Я занял твое место – и я жив. Если ты не хочешь, чтобы я еще раз проучил тебя, забирай своих друзей и уходи.
– Это ты уйдешь, а не мы. Вот что я тебе скажу: если ты убежишь прямо сейчас и больше не вернешься, я тебя отпущу. Иначе будем драться. На этот раз честно.
– Честно? – Марк поднял брови. – Честно – это если драться будешь ты один. А твои дружки будут стоять в стороне и не вмешиваться.
Касос насмешливо фыркнул:
– Думаешь, мне нужна их помощь, чтобы превратить тебя в кашу?
– Вчера это так и выглядело, – ответил Марк, намеренно заводя своего противника.
Его учили, что гнев – злейший враг гладиатора. Гнев притупляет разум именно в те моменты, когда тот должен быть острым и бдительным. Марк с удовлетворением увидел, как побледнел Касос.
– И знаешь что? – продолжил он. – Давай сделаем ставки. Если победишь ты, я оставляю Яму навсегда. Если победителем буду я, тогда я возглавлю твою банду, а ты уйдешь.
– Если победа будет за мной, ты навсегда покинешь этот мир,– прорычал Касос.
– Какое оружие ты выбираешь? – спросил Марк. – Кулаки, дубинки, ножи, палки?
Касос поднял свою дубинку и повертел ею над головой. Дерево было темное, затвердевшее от возраста. Рукоятка конусообразная, тяжелый конец утыкан шляпками гвоздей. На другом конце петля. «Грозное оружие», – подумал Марк и пошел в таверну за своей дубинкой. Вернувшись, он встал на изготовку, подняв дубинку.
– Не здесь, – покачал головой Касос. – Вон там.
Он показал на небольшое углубление в центре Ямы, где вчера состязались представители двух банд. Грязь в этом месте была вся разворочена, что могло сказаться на быстроте движений. Это было плохо: Марку нужна была вся его скорость, чтобы получить преимущество над более крупным противником.
– А почему нельзя драться прямо здесь?
– Все наши бои мы проводим только там, парень. Правило Милона. Нарушишь правило – и он уничтожит тебя.