— Я хочу, чтобы ты позаботилась об Алексее Михайловиче! Просто оберегай его, как… ангел! Поручаю его здоровье именно тебе, Прасковья, потому что после нашей с ним свадьбы я найму хорошую порядочную прислугу, предпочитающую работать, а не распивать чаи на кухне. Но тебя я планирую оставить в доме?
— Почему? — робко уточнила девушка, переживая, что этот жест из жалости.
— Мне нужен будет человек, который хорошо знает дом. И готов служить своим хозяевам верой и правдой. Хорошую прислугу найти трудно. И если она уже есть — какой смысл от нее избавляться? Надеюсь, ты меня понимаешь, Прасковья!
— Несомненно, госпожа баронесса! Я обещаю, что позабочусь о вашем муже… то есть женихе…
Ольга спешила покинуть болезненный очаг, где между жизнью и смертью балансировал пожилой мужчина, с которым она планировала скрепить судьбу. Эта отсрочка давала ей возможность собрать достаточную сумму на свадьбу, размах которой соответствовал бы окружению Алексея Михайловича.
— Надо была соглашаться на скромное торжество. Как предлагал Алексей Михайлович, — проворчала она, покидая его дом.
Сердце дамы колотилось так громко, что казалось, вместе с ним раскачивается пролетка везущая Ольгу домой. Она громко скомандовала вознице гнать лошадей, желая поскорее вскарабкаться на кровать и укрывшись теплым одеялом жалеть себя, рассуждая о непростой женской доле, свалившейся на ее голову.
— Ольга Григорьевна, — послышался самый нужный голос, и каждая клеточка ее организма вдруг напряглась. — Я принес деньги!
— Деньги? — не понимая переспросила она.
— За камни!
— Деньги за камни, Шарль… Как это цинично звучит…
— Я не понимаю…
— Усталость! Ныне модно в ходе беседы, которая не складывается, упоминать усталость.
— Что вас утомило?
— Вы!
— Неправда! Я не мог вас утомить…
— Но я о вас бесконечно думала! — голос Ольги закапризничал, и она поняла, что слишком честна с человеком, которого в пролетке пообещала себе ненавидеть.
— Я могу войти в ваш дом? — спросил Шарль после почти минутной паузы. Она кивнула и на дрожащих ногах отправилась к входной двери.
Глава 9. Прощание с добрым человеком
— Счастлива! — выдохнула Ольга, не жалея что впустила в свою спальню Шарля. Он улыбался во сне и был такой трогательный, что хотелось его потискать, как ребенка. Мужчина открыл глаза, и Ольга вскрикнула от неожиданности, чем рассмешила его.
— Как тебе не стыдно?! — произнесла она, утопив лицо в подушке.
— Стыдно? Мне? Не я разглядываю украдкой спящих мужчин. Тебе очень идет счастливая улыбка.
— Не смей собой гордиться! — строго произнесла она. Темные волосы небрежно рассыпались по плечам, Шарль завороженно рассматривал ее, снова это была картина, написанная очень талантливым мастером.