— Мы все в нескольких шагах от могил. Кто-то ближе, кто дальше… Один мой знакомый любил говорить: жизнь — это то, от чего умирают. Еще никому не удавалось перехитрить время.
— Перехитрить время, — улыбнулась Ольга, заметно оживившись. Подобную фразу она слышала совсем недавно и снова вспомнила про лекарство против старости, которое изобретательная мошенница решила изготовить самолично.
— У меня для вас подарок, Алексей Михайлович, — произнесла женщина, опомнившись и повеселев, она торопливо пересекла комнату, затем взяла свой портрет, оставленный возле двери у стены. — Я буду, в каком-то смысле рядом и если вам станет грустно, вы всегда можете со мной поговорить — в любое время дня и ночи. Поэтому до свадьбы довольствуйтесь моей молчаливостью, но зато потом — держитесь! У вас еще есть время отказаться от этого необдуманного поступка — женитьбы!
— Ни за что на свете! Вы — подарок судьбы, Оленька, за который я благодарю Бога ни один раз в день.
В аптеке Ольга купила порошки от кашля и от поноса, а в кондитерской — сахарную пудру, после чего отправилась к Анне, встретившей ее со странной улыбкой.
— Вы светитесь, Ольга Григорьевна.
— Что ты имеешь в виду не пойму?
Молодая женщина злилась, понимая, что она намекает на их связь с Шарлем.
— Ничего не имею в виду! — подняв руки вверх, будто сдаваясь, произнесла портниха, при этом уточнив: — Когда же будет ваша свадьба?
— С кем?
— С бароном, я полагаю. По крайней мере, у меня висит красивое кружевное платье, которое я сшила к венчанию с ним. Или что-то изменилось?
— Нет… все осталось по-прежнему.
— Когда мне прислать его вам?
— Пусть оно висит у тебя, Анна. Пока его некуда отправлять…
Ольга не захотела продолжать эту тему, не желая докладывать о причинах того, что она вынуждена разместиться в гостеприимном доме и теплой постели Шарля. Аферистка моментально переключилась на свою затею. Идея ее заключалась в следующем маневре: она планировала перемешать купленные ингредиенты и расфасовать их по маленьким красивым мешочках, сшитыми талантливыми руками мастера, этот ценный товар портниха могла бы предлагать своим клиенткам.
— Я закажу в типографии краткие рекомендации по применению и подробное описание как их принимать. Первую партию раздадим на пробу бесплатно, а если им понравиться — пусть раскошелиться.
— И какой эффект от этого порошка?
— Омолаживающий! Будут пить его натощак каждый день и через месяц станут выглядеть моложе, чем их дети!
— И что вы туда намешали? — веселым голосом уточнила Анна. Ей нравилась эта задумка и выглядела она весьма безобидно.