— Пойдёт. К жареным потрохам всё пойдёт!
— А ты их что, засолил, что ли?
— Конечно! — ответил Николай, улыбнувшись. — Так они ещё вкуснее!
С этими словами Николай занялся разжиганием печки. Дрова в вагончике были. И вскоре «буржуйка» затрещала, застонала, и из неё во все стороны повалил дым.
— Трубу открой! — попросил Николай.
Андрей вышел из вагончика и, воспользовавшись подобием лестницы, сбитой из толстых поленьев, залез на крышу и сбросил с трубы закрывавший её камень. Из отверстия вырвался дым, а затем показались языки пламени.
Стало совсем темно. С трёх сторон поляну окружали заросли березняка, а с четвёртой, метрах в двадцати от вагончиков, протекала Баронка. Андрей спустился к реке. Берег тоже был захламлён всевозможным мусором: консервными банками, битым стеклом, ржавой посудой. Андрей хотел умыться, но испугался, что порежется о стекло или металл, поэтому только сполоснул руки и протёр лицо. Умывание пришлось перенести на утро.
Пока Николай готовил ужин, Андрей сел на свою койку, вытащил дневник и принялся делать в нём записи.
«Сегодня мы с Николаем прошли пятнадцать километров, — начал он. — Подъём на перевал я преодолел с трудом. Его относительная высота над уровнем Куанды — около пятисот метров. За перевалом — огромная марь, где я, не послушав Николая, решил пойти по прямой, а не по старому, еле заметному зимнику, за что был жестоко наказан: тут же провалился по пояс в болотную жижу. Видимо, старая наезженная колея за долгие годы утрамбовала почву и даже теперь держала наш вес. А рядом с ней оказался настоящий зыбун, в который я и угодил по своей глупости! Николай меня за это не ругал, а молча помог выбраться. Вообще, Николай — замечательный, добрый, хороший человек. Мне очень повезло, что я его встретил. Теперь мне кажется, что всё обязательно закончится хорошо. Витьку мы непременно вытащим!»
Андрей отложил дневник и закурил. Ему стало неудобно сидеть и писать, когда Николай занят ужином.
— Давай помогу! — предложил он.
— Да нет, отдыхай! Завтра у нас непростой день. Нам нужно будет пройти около двадцати километров, а тропа там похуже сегодняшней. Я как-то насчитал на этом отрезке сорок с лишним бродов через Баронку!
— Да, кошмар! — представил себе Андрей. Но ему почему-то не хотелось думать о завтрашних трудностях. — А давно здесь работали старатели?
— Лет пятнадцать назад. Тогда же, когда по зимнику на вездеходах ездили через марь! — ответил Николай, помешивая кашу в котелке.
— И много тут золота нашли? — поинтересовался Андрей.
— Да нет. В том-то и дело, что один только песок. А завозили сюда барахло вертолётами, народу много было. Но потом какой-то криминал здесь случился, кто-то кого-то убил. А вскоре выяснилось, что и золота тут нет. И разбежались мужики отсюда, всё как есть побросали…