— Что за черт? — снова подумала мамаша Пирс, чуть ли не вслух, но они быстро ушли через открытые двери в сад и через гараж — на улицу.
— Клянусь, они удирают вместе, об этом можно было бы только мечтать!
— Ваш бренди, мадам.
— Спасибо, Джозеф, — ответила она дворецкому и добавила: — Закрой двери в сад. Попугаи простудятся и за ночь передохнут. Спокойной ночи, мои птички, спите спокойно, — промурлыкала она вольеру, когда шла к своему бренди — провидением посланному ей в этот вечер, начинавший, казалось, сладкую зрелую осень ее существования.
Примерно в тоже время, когда Вайолет и Гевиннер покинули дом Пирсов, автокафе «Смеющийся Парень» получило из Проекта заказ на литр с четвертью кофе и дюжину сэндвичей с копченым мясом, причем заказ должен быть доставлен лично самим Билли, и не через охрану у ворот, а лично самим Билли принесен в Золотой Зал административного здания — заказ настолько экстраординарный, что Билли задрожал от возбуждения — объяснить его можно было только прорывом, сделанным Проектом на пути к своему предназначению.
Хотя была и проблема. Он в этот вечер отослал домой всех, кроме новой девушки, Глэдис; они были вдвоем.
— Сколько времени тебе потребуется на дюжину сэндвичей с мясом? — спросил он ее.
К его удивлению, она ответила, что они уже готовы.
Еще одна проблема: нет колес, не на чем ехать. Его машина встала сегодня утром по дороге в автокафе и все еще была в ремонте в гараже под названием «Вечно веселый».
Он глазом не успел моргнуть, как Глэдис поставила перед ним термос со сказочно пахнувшим кофе и завернутые в пергаментную бумагу сэндвичи с жареным на вертеле мясом, от которых исходил пар.
— Глэдис, ты чудо, — сказал Билли. — Вызови мне такси.
— В этом нет необходимости. К нам как раз подъехала миссис Брейден Пирс.
Да, это была именно она. А Билли был настолько взволнован и возбужден, что едва заметил, что Гевиннер тоже был в машине, на водительском месте.
— Давай, Билли, поехали, и не обижайся, — сказал ему Гевиннер.
Это было проявлением добрых дружеских отношений между мужчинами, перед ними Билли никогда не мог устоять.
— Прекрасно! Поехали! — воскликнул он. Он вскочил в машину и едва заметил, что и Глэдис села в нее вместе с ним. Что за разносчица! Она положила свою руку ему на колено и ее пальцы медленно стали подниматься выше по бедру. Гевиннер рванул машину по направлению к Проекту.
Перед самым Проектом Билли спросил Глэдис:
— Ты слышишь тиканье?
Глэдис переспросила:
— Тиканье?
Гевиннер сказал:
— Нужно проверить двигатель.
Вайолет отреагировала:
— Завтра.