В тот же вечер ко мне заявились Сарат и Шахур. Непроницаемые лица – то есть это они так полагали. Но слегка задранные носы давали основания делать предположения.
– Командир, у нас есть две новости – одна хорошая, другая плохая. С какой начинать?
Грех было не подыграть:
– Ну, начни с плохой.
– Мы сегодня будем без обеда…
Я поднял левую бровь.
– …с курицей. Она осталась жива.
Все, собственно, стало ясно, кроме деталей. Но я решил следовать плану этих двух нахалов:
– А хорошая новость состоит в том, что…
– …курица осталась жива.
Вот теперь детали.
– Что пробовали?
– Я сам – «Серую стрелу», меня Тугур научил, и «Зыбучий песок» – это из магии земли. А Шахур, сверх того, «Красную сеть», «Огненный шнур» и «Красную стрелу». «Молнию» не решились, от нее звук больно силен, а куры к нему чувствительны; водяную магию тоже не пробовали, как и «Воздушные кулаки». Вот интересно: вокруг щита зыбучий песок появился, а под ним – нет. Каково?
– Толковая работа, молодцы. Сегодня же отдам распоряжение Хороту, чтоб сделал таких щитов… скажем, штуки четыре для начала. Эти пойдут в деревню Белые Столбы. Для тебя, Шахур, будет поручение как раз по твоей специализации: разузнать, можно ли подслушать магическую связь. В учебники такое вряд ли вошло. Возможно, в диссертациях это есть. Но если и там нет, то не значит, что вообще нет. Ладно, не будем забегать вперед. Значит, тебе в город, в библиотеку. Допуск у тебя есть?
– Всем лиценциатам положен. Только у магистров он повыше…
– Для начала обшарь лиценциатский материал. А там будет видно. Действуй.
Шахур умчался, а у меня все еще оставалось что сказать Сарату:
– Вот что, друг. Завтра тебе с женой надлежит быть на общем собрании Гильдии…
– Ну, это говорится, что общее. На самом деле из других городов приезжать не будут.
– Как бы то ни было, народу будет пять телег и десять сундуков. Вас будут поздравлять, приветствовать и всякое такое. Задача у тебя простая… нет, не простая… короче, такая: ты будешь раскланиваться, отвечать на вопросы – осторожно! – а более всего слушать. Причем предпочтительно не то, что тебе будут говорить в лицо, а то, что будет сказано у тебя за спиной. Моана тоже будет слушать, но твоей эрудиции… в некоторых областях, скажем, в стихийной магии… я доверяю больше. Смотри, не вздумай это сказать жене. Она ревнивая.
– И неправда, вовсе не ревнивая.
– Все женщины ревнивы, – с непоколебимой уверенностью заявил я.
Последовало ехидное:
– А твоя Ира?
Но мне удалось выкрутиться:
– Конечно, только она сама об этом еще не знает.
Мы обговорили то, на что особенно стоит обращать внимание, и расстались. Мне же (под охраной, понятно) надлежало ехать в город на встречу с механиком.