У меня екнуло внутри:
– Это опасно?
– Вряд ли. Полно народу будет. Но я жду от него, скажем так, неприятных заявлений.
– Каких?
– Ну, предсказать это трудно даже мне. Однако могу предположить: он пронюхал что-то про наши кристаллы. И настойчиво предложит поделиться с ним.
К сожалению, моральные принципы не позволили мне высказать вслух в присутствии женщины то, что я подумал об академике, а также о его родственниках. Разговор с ним МОЖЕТ быть опасным, в этом уверен. Вместо этого я спросил:
– Когда собрание?
– Послезавтра.
Отлично, время еще есть. Но новости от Моаны на том не закончились:
– И еще новость, но вас впрямую не касается. У меня новая ученица. Пока что бакалавр, но с большим потенциалом. Она предупреждена обо всех последствиях… сами знаете каких. И как подходить к вам, она тоже затвердила. Зовут Арзана-риа. Не удивляйтесь, она с Юго-Запада, там подобные имена встречаются. Соответствующие усилители уже даны. Позднее я вас представлю.
Потом нарисовался Сафар. Вид у него был крайне деловой.
– Шестнадцать кристаллов черной шпинели, – начал он без предисловия, – да еще пяток красных гранатов, да пиритов дюжина…
– Погоди, дружище. То, что ты сделал, – ценно, вопроса нет, но хочу дать тебе задание совсем особого свойства.
– Это какое?
– Цирконы для начала. А ну, достань. Вот смотри, что можно из этого голубого сделать… – Я нарисовал огранку, смахивающую на классическую алмазную «розочку». – Трудности вижу вот какие: во-первых, гранить будешь вот этот кристалл (я выбрал самый маленький) на продажу, а этот, этот и этот – для наших. Зеленый – Моане, как ты догадываешься, а голубые – Сарату. Впрочем, те и другие универсалы. Вторая трудность: гранить надо аккуратно. Кардинально испортить кристалл ты не сможешь, конечно. Список углов я тебе дам. Клади один кристалл в день, не больше. Не торопись. Это вроде как… – я замялся, не в силах с ходу найти пример, но все же отыскал, – шкатулка с самой тонкой резьбой. Поспешишь – испортишь одним движением всю работу. Кристалл для Моаны – в первую очередь. Чую, ей он скоро понадобится.
Сафар слушал весьма внимательно. Он не мог знать того, что знал я – циркон при надлежащей огранке по магическим свойствам близок к алмазу, – но нутром чувствовал серьезность работы.
– Теперь смотри: этот камень мои соплеменники называют «алмаз», а по-здешнему – Неуничтожимый Кристалл. А вот схема огранки… – Я достал лист, на котором изобразил по памяти знаменитый алмаз «Орлов». – Честно тебе скажу, я и сам не знаю, как сделать самую лучшую огранку. В углах этих граней могу и ошибиться…