«У тебя еще будет время. Если не сегодня, то завтра или послезавтра».
Только когда священник задал вопрос: «Кто передает эту женщину этому мужчине?» - Уилл понял, что Софи к алтарю сопровождал его дедушка, а не лорд Коллингфорд.
- Вы готовы? - спросил священник.
- Целиком и полностью, - ответила Софи и повернулась к алтарю.
И тогда Уилл заметил это - блестящий след от слезы на ее щеке. Он тоже повернулся к священнику, чувствуя, как к горлу подступает ком.
Пастор приступил к совершению обряда. Уилл закрыл глаза, приготовившись к долгому ожиданию. «Нет, не завтра. Этой ночью. Нет, прямо после церемонии!»
- Если кто-либо из вас может привести причину, по которой этот брак не может быть заключен, - говорите, - прозвучал голос священника.
«Позже, позже! Нельзя устраивать сцен!»
Уилл посмотрел на Софи. Она избегала его взгляда. Уилл не мог больше терпеть. Он открыл рот. И закрыл его.
«А вдруг уже слишком поздно?»
- Проклятье!
Услышав произнесенное вслух слово, священник посмотрел на него с ошарашенным видом.
- Мистер Трент-Патерсон?
- У меня есть причина не жениться. Невеста не верит, что я люблю ее, а я не могу вести ее под венец, пока она пребывает в подобном заблуждении.
У Софи перехватило дыхание.
- Уилл, - прошептала она. - Туг пресса.
- Мне нет до этого дела.
- Завтра будет.
- Завтра я либо обрету, либо потеряю тебя. Ничто другое не имеет для меня значения.
Софи повернулась к священнику.
- Отец Тодд, вы не будете против, если мы на минуту уединимся в вашей комнате за алтарем?
- Конечно нет.
Уилл не тронулся с места.
- Уилл, - простонала Софи, - ты устраиваешь сцену.
- Да. Но я остаюсь здесь. Если это поможет тебе понять серьезность моих намерений, я пойду на такой риск.
Софи указала рукой на притихший зал.
- Как это может убедить меня?
Уилл знал, что ему следует сделать. Ему должно было быть страшно, но он не испытывал страха. Он боялся только одного - потерять Софи.
- Я люблю тебя, Софи. И мне кажется, я наконец нашел способ доказать это тебе.
Очень медленно Уилл достал документ из кармана своего пиджака и передал ей. Софи развернула его.
- Это договор между тобой и твоим дедушкой. Ничего нового.
Не говоря ни слова, он разорвал его пополам. Софи вскрикнула и попыталась ему помешать, но Уилл разорвал обе половины.
- Уилл, не будь идиотом!
Но он рвал его снова и снова, пока пол не оказался покрыт бумажным конфетти.
- Наконец я все понял, - сказал Уилл. - Я отказываюсь покупать себе и Кэрролл Энн дом ценой твоего счастья.
- Ты никогда не хотел жениться.
Он кивнул, но это не было выражением согласия.