не знали удержу, опрокидывая литры рыбного супа на многострадальные шевелюры новичков. Залпы игривых песен, университетские гимны громко раздавались из глоток, куда щедро устремлялась пена для бритья.
— Эти шутки могут плохо кончиться, — заметил Кромбе, прыгая на своих костылях.
— Розыгрыши никогда не отличались нежностью. Это прямой путь к самым разным злоупотреблениям.
Секретарша сообщила о нашем приходе, и вскоре перед нами появился директор. Огромная голова, сидящая на худой шее, делала его похожим на черепаху, и мое впечатление подтвердилось, когда я увидел его в профиль. У него был такой нос, что в нем мог бы разместиться летний лагерь. Черепаховые очки с большими стеклами торчали над облысевшей головой, как вторая пара глаз. Он отрывисто спросил:
— Полиция, жандармерия, полиция? Вы не могли бы договориться между собой, чтобы всем прийти за один раз? В связи с началом учебного года у меня чудовищно много работы.
Тонкие сосуды торчали у него на шее, как осколки костей.
— Нас интересует один из ваших студентов.
— Студентов-инженеров, — поправил он. — Я вас слушаю, но, пожалуйста, побыстрее.
— Манчини, студент третьего курса.
— Манчини… Манчини… Ах да, ну так что?
— На самом деле, нам бы хотелось, чтобы вы пригласили его к себе в кабинет…
— С какой целью?
— Мы рассчитываем продвинуться в деле Виолен…
— А какая связь с Манчини? Надеюсь, вы не подозреваете кого-нибудь из моих студентов-инженеров? Вы…
— Мы выполняем свою работу. На одну из ваших преподавательниц, Виолен, совершено нападение. Поэтому естественно, что мы направляем свои поиски в эту сторону, поскольку она проводила бо́льшую часть времени с вашими… студентами-инженерами.
— Почему Манчини?
— Пожалуйста, найдите его.
— Вы попали в разгар розыгрышей. В течение трех дней занятий нет… Он должен быть на улице со всеми остальными…
Кортеж слонов переместился во внутренний двор университета, оставив за собой полосу пены для бритья, тухлых яиц и разных соусов.
— Вот черт! — бросил Кромбе. — Их можно было бы выследить по одному только запаху. Воняет вьетнамским рыбным соусом…
TVA в белых халатах вопили в мегафоны, а бедные слоны наступали вперед или валились один на другого, образуя гигантский слоеный пирог.
Какой-то студент спокойно покуривал в уголке. Мы выбрали его в качестве собеседника. Кромбе доставил себе удовольствие завязать беседу:
— Мы бы хотели поговорить с Альфредо Манчини.
— С Альфредо? Я его сегодня не видел.
— Разве он не должен быть здесь?
— Должен. Пропускать розыгрыш совсем не в его стиле.
— Почему?
Он раздавил каблуком окурок.