— Довольно трудно пересказать вам все мои выводы, иначе наше собрание растянется надолго, до вечера… Вы прочтете мой доклад. И все же на ваш вопрос я отвечу сейчас, поскольку вы его задали. Убийца стремится достичь цели, крайнего возбуждения в момент акта убийства, который в данном случае превращается в кровавый ритуал. Этот ритуал позволяет ему извлечь глубокое наслаждение от акта самой пытки. Он овладевает жертвой, лишив ее головы. Самым неожиданным является выражение лица Приёр, искаженный болью рот, молящие глаза, обращенные не к потолку, а к небу. Он работал над этим лицом, как скульптор с камнем. Он хочет передать нам послание и, поверьте мне, сейчас я этим занимаюсь, ориентируется на религиозный след. Однако я предпочла бы больше ничего не говорить, поскольку мое исследование еще далеко от завершения. Еще вопросы? — Она обвела присутствующих взглядом. — Прекрасно. Спасибо за внимание, господа.
Публика покидала помещение в легком облачке перешептываний, с опущенными глазами. Речь была выстроена на уровне моих ожиданий, и бо́льшая часть моих вопросов нашла ответы.
— Великолепное выступление! — поздравил я психокриминалиста, когда она уже собиралась уходить. — Вы противостояли скептицизму некоторых присутствующих вескими доводами.
— Мсье Шарко… Мне кажется, я уже когда-то видела ваше лицо, только не припомню где.
— Я присутствовал почти на всех ваших лекциях.
— Ваши рапорты отличаются очень хорошим подходом, а анализ — четкостью и точностью. Они во многом облегчили мою работу.
— Позволите угостить вас кофе?
— У меня назначена важная встреча, комиссар, а я уже опаздываю. В другой раз обязательно… До встречи…
Торнтон окликнул меня, когда я входил в свой кабинет.
— Довольно школярский анализ, верно?
— Вы о чем?
— О монологе Вильямс. Похоже на пересказ книжонки о серийных убийцах. Это мог сделать кто угодно.
— Но только не вы, уж во всяком случае.
Прислонившись спиной к стене и скрестив ноги, он разглядывал свои ухоженные ногти:
— Я узнал, что вы настаивали на… как бы сказать?.. моем отстранении от ваших грядок.
— Верно. Ну и что?
— А то, что, похоже, вы проиграли. — Он направился к лестнице. — Думаю, нам придется встречаться часто, комиссар! Чаще, чем вам бы хотелось!
* * *
Я был поглощен чтением рапорта Элизабет Вильямс, когда в моем кабинете, размахивая над головой кипой бумаг, появился Сиберски:
— Я знаю, откуда взялся стереотаксический аппарат на снимке!
Я поднял голову:
— Говори! Быстро!
— Я опросил лаборатории вивисекции, имеющие аппараты такого типа. Одна из них, в предместье, несколько месяцев назад подверглась нападению Фронта освобождения животных. Баламуты подтырили их оборудование.