— Солнышко, телефон в дальней спальне, — ответила она. — Тебе там никто не помешает.
Я набрал номер Чэда. Как и следовало ожидать, трубку снял его отец.
— Могу я поговорить с Чэдом, мистер Ратлидж? — От ярости я плохо владел собой.
— А могу я спросить, о чем ты хочешь поговорить с ним? — Услышав голос мистера Ратлиджа, я осознал, что так и не оправился от той нутряной ненависти к нему, которую почувствовал при первой встрече в яхт-клубе.
— Это личный разговор.
— Все разговоры по телефону — личные. Но сегодня я контролирую телефонные разговоры Чэда и Фрейзер. Это право отца. Ты все поймешь, когда сам станешь отцом.
— Хочется верить, что пойму. Вы не могли бы передать Чэду сообщение?
— Я передам ему, что ты звонил, Лео.
— Нет. Передайте ему мое сообщение.
— Хорошо. Я взял ручку, записываю.
— Передайте ему: в эту субботу он не будет играть в полуфинале на первенство штата. Форму пусть вернет завтра. Вы успели записать или мне повторить?
— Не стоит, сукин ты сын. Я записал все слово в слово. Ты отдаешь себе отчет, что стоит мне сделать пару звонков кому надо — и твои мамочка, папочка, а также этот черный тренер будут уволены?
— Скорей звоните кому надо. Все равно ваш сын не будет участвовать в игре с «Гаффни».
— Ты превышаешь свои полномочия, Жаба, — саркастически произнес мое прозвище мистер Ратлидж.
— Я один из двух капитанов команды. Если второй капитан согласится с тем, что Чэд плохо влияет на психологический климат в команде, мы обратимся к тренеру, и вашего мальчика выкинут из команды.
— Мой сын не общается с ниггерами.
— Тогда нечего ему играть в футбол с ниггерами.
— Я не советовал бы тебе приобретать врага в моем лице, Лео. Не забывай, в каком городе ты живешь. Это не в твоих интересах.
— Мы с вами и так враги с первого дня знакомства, — ответил я и повесил трубку.
Вернувшись к компании, я вдруг засомневался в правильности поступка, который совершил на горячую голову, и позвал тренера Джефферсона, Айка и Найлза, чтобы рассказать им обо всем. Я воспроизвел по возможности точно свой диалог с мистером Ратлиджем, ожидая проклятий со стороны тренера Джефферсона, который бывал страшен в гневе. Но ничего такого не произошло. Айк с Найлзом тоже не рассердились.
И тут тренер Джефферсон удивил меня.
— Держу пари, Чэд появится, не пройдет и пяти минут, — посмотрев на часы, сказал он. — Я знаю парней. Я знаю отцов. Все парни хотят играть в чемпионате. А все отцы хотят, чтоб их парни играли в чемпионате. Знаете, что самое забавное во всем этом? Кто, по-вашему, больше всех веселится на нашей вечеринке?