Но даже если поездка в Прованс снова стала на повестку дня, Фионе не следовало забывать о Дафне. Та не выдержала бы двенадцатичасовое путешествие на машине во Францию.
— Макс!
Все вздрогнули, услышав этот голос.
— Привет, Арчи! Иди сюда, познакомься с моими друзьями.
Макс поднялся, тепло приветствуя члена своего клуба. Он представил его собравшимся за столом и сказал:
— А ты не говорил, что собирался зайти сюда.
— Да я бываю здесь каждый день. Какой смысл готовить для самого себя, к тому же у меня с Картером особая договоренность: бесплатная еда за бесплатное такси. Еще я вожу фургон, когда ему нужно привезти много продуктов.
— Не можешь же ты ужинать один, — сказал Макс. — Присоединяйся к нам.
Он намеренно не замечал предостерегающих взмахов ресницами, с помощью которых Тесс посылала ему сообщения в разработанной ими за годы супружества системе шифровки.
— Наверное, я буду лишним.
— Ерунда, тут хватит места.
Макс принес стул и поставил его рядом со своим. Не прошло и нескольких секунд, как Картер принес стейк с картошкой и морковью и пирог с почками для Арчи.
— Обслуживают здесь замечательно, — заметил Макс.
— Я всегда беру это по пятницам, — сказал Арчи. — И всегда прихожу сюда в восемь сорок пять. Не могу надолго отлучаться из офиса. У нас это самое напряженное время.
— А чем вы занимаетесь, Арчи? — вежливо спросил Грэм.
— Я диспетчер в такси. Макс недавно начал работать у меня, но уже становится лучшим водителем. За пять дней ни одной жалобы на него — это, можно сказать, рекорд в Южном Лондоне.
Тим уставился на Макса:
— С каких это пор ты водишь такси?
— Арчи только что сказал: пять дней. Почему вы не слушаете? — сказала Дафна, удостоив Тима своего фирменного взгляда, в котором можно было прочитать: «Меня считают дурой, потому что я старая, но я, по крайней мере, слежу за разговором».
«Интересно, — задумался Тим, — а такие люди, как Дафна, не попадались Элисон во время ее путешествий? Возможно, их особо почитали среди первобытных народов. Должна ведь быть причина, в силу которой эволюция дала им возможность выжить, даже размножиться. Не исключено, что в ней есть какая-то изюминка, о которой мы еще узнаем. Пожалуй, я не стану ее трогать, вдруг врачи обнаружат, что ее язвительность может излечивать рак или еще что-нибудь».
— Может кто-нибудь налить мне еще этого вкусного вина? Пожалуйста.
Собравшиеся закрутили головами, чтобы рассмотреть, кто произнес эти волшебные слова. Все считали себя людьми и учтивыми и остроумными, но не до такой же степени.
Оказалось, это снова Дафна.
— Мама, умерь свой сарказм! — прошипела Фиона.