— Ну, пока мы еще не уничтожены, — сказал Кашинг. — У нас еще есть время.
— Но вы ничего не предпринимаете.
— Пока нет. Но не скажете ли вы, каков ответ, ваш ответ, на наш вопрос? Что приходит после нас?
— На этот вопрос мы не можем ответить, — сказал N1, — хотя со вчерашнего дня все время о нем думаем. Д.и П. утверждает, что жизнь расы будет продолжаться. Но мы считаем, что Д. и П. ошибается. Мы видели на других планетах гибель доминирующих рас. Но после них ничего не было. Это конец.
— Может быть, вы не оставались там достаточно долго, — сказал Кашинг.
— Может понадобиться немало времени, чтобы новая форма жизни заполнила вакуум.
— Этого мы не знаем, — сказал N2. — Нас это не интересовало, мы не задумывались об этом. Этот вопрос выпадал из наших исследований. Понимаете, мы изучали технологические цивилизации в их кризисном состоянии. На многих планетах мы находили классические образцы. Технология развивается до определенного уровня, затем уничтожает и себя, и расу, ее создавшую. Мы уже собирались возвращаться к себе и писать отчет, как встретились с вашей планетой, и в нас зародилось сомнение…
— В нас зародилось сомнение, — подхватил N1, — из за уклончивости и упрямства Д. и П. Он отказывается признавать очевидное. Он упорно верит, что ваша раса снова поднимается, что она непобедима, что ее дух не признает поражений. Его постоянные ссылки на феникса, возрождающегося из пепла, не вполне нам понятны.
— Нам кажется, — продолжал N2, — что вы скорее получите ответ, и мы надеемся, что получив его, вы проявите дружелюбие и не скроете его от нас. Нам кажется, что ответ находится внутри Города. Как уроженцы этой планеты, вы скорее отыщите его.
— Отличная возможность, — сказал Кашинг. — Мы не можем попасть в Город и не можем уйти отсюда. Это нам запретил Д. и П.
— Вы ведь сказали, что не встречались с Д. и П.
— Так и есть. Он послал нам сообщение с одним из цилиндров.
— Очень похоже на Д. и П., — сказал N1. — Он мудрый старый джентльмен, но временами бывает раздражителен.
— Джентльмен? Но разве он человек?
— Конечно, нет, — сказал N2. — Мы вам об этом говорили. Он робот. Вы должны знать о роботах. В вашем отряде есть один.
— Погодите, — сказал Кашинг. — Там что-то стояло у стола. Похоже на человека и в то же время не человек. Должно быть, робот. Это, наверное, и был Д. и П.?
— Вы говорили с ним?
— Нет. Там было слишком много другого.
— Нужно было заговорить с ним.
— Ну, сейчас слишком поздно. Д.и П. в Городе; и мы не можем попасть к нему.
— Не только Д. и П., — сказал N1. — За этими стенами скрывается кое-что еще. Мы не знаем точно об этом. Лишь догадываемся… Воспринимаем его.