— Жабкиной, — недовольно фыркнул кто-то и снова зашлепал губами.
— Ох-хо-хо! — вздохнул под Женькой большой плоский камень. — Долго думаешь, Жуков!
— Что? — подскочил Женька. — И ты разговариваешь?
— Нет, я больше молчу. Я больше думаю. Я ведь камень задумчивости.
— А я, представьте себе, — пробасил камень, что лежал рядышком, — я более решительный. Я — камень решительности. Сядь на меня! Садись, Жуков, не бойся! Вот так, — решительно продолжал камень, когда Женька на него уселся. — Что в себе чувствуешь?
— Желание что-то сделать, — сказал Женька. Он резко поднялся, решительно обошел пещеру и обнаружил круглое озерко.
— Я — Шептун-озеро, — прошептало озерко. — Опусти в меня руки.
Не задумываясь, Женька погрузил обе руки по локоть в воду. Из озерка выбежали три речки.
— Мы — сестрицы-Водяницы, — зажурчали в три голоса подземные речки. — Я — Темная. Я — Мутная. Я — Светлая.
Шептун-озеро прошептало:
— Коль друзей себе найдешь, в царства земные попадешь. Жуков, хочешь знать тайны, тайны земли?
— Хочу! — быстро ответил Женька. — А что надо делать? — Но сколько ни прислушивался Женька, Шептун-озеро шептало одно и тоже:
— Коль друзей себе найдешь, попадешь. Найдешь, попадешь...
Женька оглянулся по сторонам. Кроме паука-крестовика да бесчисленного количества летучих мышей, н пещере никого не было.
— Друзей у меня много, — громко сказал Женька, — но к ним нельзя. У меня, сказал врач, начинается ветрянка.
— Найдешь, попадешь... Найдешь, попадешь... — шептало озеро.
В одном углу пещеры Женька обнаружил кусок гнилого дерева. В Женькиных руках гнилушка вдруг ярко засветилась. На глиняном полу он увидел разбросанные продолговатые раковины-перловицы. Среди них — скрученную раковину прудовика. Пройдя несколько шагов, обнаружил еще одну, похожую на раковину виноградной улитки.
— Вот и все богатства пещеры, — вздохнул Жуков, поглядывая на находки.
— А друзья разве не богатства?
Женька удивился. Раковина прудовика высоко подпрыгнула, превратилась в румяного крепыша со смешным рыжим хохолком на голове.
— Давай знакомиться! — протянул пухлую ручку мальчишка. — Я — Задира Первый.
— А тебя как зовут? — Кто-то с другой стороны дергал Женьку за спортивные брюки.
— Неуступиха, успеешь! — возмутился Задира Первый, отталкивая худенькую вертлявую девчонку с тремя разноцветными бантиками на трех разноцветных косичках.
— Успею, Задирчик, успею! — поджала губки девчонка, продолжая наступать на Женьку.
— Я — Женька, Жуков... Ученик 5-го «А» класса, — представился Женька.
— Неуступиха! — подала ручку девчонка. — А это наша общая знакомая. — Из-за камушка, помахивая в разные стороны хвостом, вышел узкий пушистый зверек.