Конечно, эльфы утверждают, что ничего подобного не происходит. Они не препятствуют тем полуэльфам, кто нашел свое место в жизни, как например Мелариан. Да и большая часть полуэльфов, живущих в Эльфленде и Адалиэ, довольны своей судьбой. А есть еще те, кому Лин отказывает в бессмертие по тем или иным соображениям. Агед сказал, что таким образом Лин думает, будто сохраняет равновесие в мире. Но далеко не все полуэльфы хотят добровольно, ради какого-то там равновесия, обрекать себя на смерть, имея возможность жить вечно. Они ведь могут принять бессмертие и без разрешения Лина.
Первые такие смельчаки скитались по свету, везде были чужие и вместе с обретением вечной жизни, получали много тягот в придачу. Но их становилось все больше. И, главное, у них было время. Постепенно они образовали гильдию полуэльфов или, как ее еще называют, Гильдию Отступников. Из маленького объединения эта гильдия выросла в серьезную, очень богатую организацию, настоящую мафию. У Тана к ним личные счеты, они основались в Свободных Землях, которые по идее являются частью Аствальда. Но Гильдия Отступников стала настолько сильна, что эти территории теперь лишь формально — часть Аствальда. Отступники правят там свой бал. Потеря главного порта — существенный удар для государства, так что со временем Тан мечтает победить полуэльфов и вернуть контроль над территорией своей короне. Только для начала ему надо эту корону получить. Лида слышала, что теперь многие полуэльфы даже не собираются ехать в Эльфленд и просить каких бы то ни было разрешений у Лина. Они выбирают бессмертие, пополняя ряды гильдии.
Предаваясь подобным размышлениям, Лида смотрела на компанию полуэльфов за столом. Даже и здесь, вдали от Свободных Земель, они вели себя вызывающе. Отпускали неприятные комментарии в адреса сидящих за соседними столиками, невежливо обращались к слуге, приносившему им вино и еду. Конечно, тут сказывалось и изрядное алкогольное опьянение. Очередной кувшин с вином на их столе опустел и тот, что сидел к Лиде спиной, повернулся, дабы кликнуть слугу или Мелариана. Он не сделал ничего особенного, но даже в легкий взмахе его руки чувствовались сила и ловкость. Теперь она увидела его профиль. Чересчур длинный, тонкий нос, несмешливо изогнутые губы, черные как уголь глаза. Это, несомненно, был он. Теперь Лида знала о нем гораздо больше, чем тогда. Внутри нее все сжалось. Именно Артем был тем убийцей, который охотился за избранными, выслеживая и убивая их.
Она спрашивала про Артема, перед тем как покинуть Башню. Агед сказал, что он успокоился, хотя и не смог найти двух избранных. Ее, так как след ее потерялся для него у барьера, окружавшего пещеру камня. И одну эльфийку, которую берегут как зеницу ока эльфы Адалиэ. Но эта встреча выбила Лиду из колеи и заставила усомниться в верности слов Агеда. Ей показалось, что воздух в зале пропитался звенящим холодом, а камин и многочисленные свечи уже не разгоняют черные, ставшие колючими, тени. Она пожалела о том, что оделась так вызывающе не по-местному.