— Что это тебя так удивляет? Это моя картина, я сделаю с ней все, что захочу… захочу… — Тут Адриана посмотрела на полотно и вздрогнула всем телом. У нее вырвался крик ужаса, и она быстро закрыла глаза рукой. — Что я наделала? — Она рухнула на стул, на котором иногда сидела, когда писала картины.
Ливи встала рядом с ней.
— Такая прекрасная картина! Зачем тебе понадобилось портить ее?
Адриана не отвечала. Судорожно сжатыми пальцами она отчаянно терла свой лоб.
— Прекрати! Ты сделаешь себе больно! — Ливи положила руку ей на плечо, но Адриана стряхнула ее.
Ливи молча повернулась и посмотрела на полотно на мольберте. Это была та самая картина под названием «Волхвы», которую Адриана посылала на выставку в Линчестер. На развевающейся королевской мантии остался безобразный след от мастихина, рука цыгана была поцарапана ножницами.
Адриана подняла голову. Все краски исчезли с ее лица, а глаза казались пустыми, словно были сделаны из серого стекла.
— Они не приняли ее, — произнесла она упавшим голосом.
— Не может быть! Я плохо разбираюсь в искусстве, но мне кажется, картина просто замечательная!
— Я знаю, что она хорошая! Но она не прошла по конкурсу, потому что «не удовлетворяет требуемым стандартам». Стандартам, которые они сами придумали, они, выжившие из ума знатоки, которые путают Писсарро с Пикассо. И они посмели отвергнуть мою работу! «Очень сожалеем, мисс Чарльз…» — Адриана стиснула руки, и ее глаза, снова ожив, яростно засверкали. — Я чуть было не надела эту картину им на головы! Но что… — Она посмотрела на полотно. — Что я наделала?..
— Холст цел. — Ливи внимательно осмотрела картину и прощупала ее поверхность. — Можно наложить еще несколько мазков на эти места.
Адриана поднялась во весь рост. Она была немного выше Ливи и сейчас смотрела на нее сверху вниз.
— Если бы ты не подошла вовремя, я бы изрезала ее на куски. Ты представляешь себе?
— И очень глупо сделала бы.
— Поэтому хочу поблагодарить тебя за то, что ты спасла мою картину, — уже спокойным голосом продолжила Адриана. — В следующем году я возьму ее в Лондон — там есть настоящие эксперты — и представлю для выставки в Королевскую Академию. Я заставлю этих дураков в Линчестере взять обратно свои слова! Я отомщу им!
— Давай присядем и выкурим по сигарете, — мягко произнесла Ливи.
Адриана бросила на нее затуманенный взгляд. Она еще находилась в том зале, где проходил конкурс, потрясенная тем, что ее картину отвергли. Потом она провела рукой по лбу и взяла себя в руки.
— Извини меня за эту сцену! В гневе я впадаю в крайности.