Сефер га-Агада. Рабби Акива
Из Вавилона Гиллель вышел в возрасте сорока лет, сорок лет слушал учение мудрецов и сорок лет был пастырем добрым своего века. Рассказывают про Гиллеля, что ни одной науки и ни одного наречия он не оставлял без изучения. Изучал он также голоса гор, равнин и долин, шелест деревьев и трав, язык зверей и животных, голоса демонов, притчи, басни и сказки народные.
Сефер га-Агада. Гиллель Старший
Рабби Элиэзер бен Гиркан до двадцати двух лет ничему не учился. У его отца было богатое хозяйство, и все дети работали в поле. Как-то раз Элиэзеру досталась каменистая полоса, и отец увидел, что он плачет.
– Почему ты плачешь? – спросил он сына. – Если тебе трудно, можешь перейти на черноземное поле.
Но и там отец застал Элиэзера в слезах и спросил:
– А теперь-то ты почему плачешь? Разве и здесь тебе трудно работать?
– Нет, – ответил сын. – Я плачу потому, что хочу учиться, но не имею возможности.
– Тебе же уже больше двадцати! – сказал отец удивленно. – Зачем тебе учиться? Вот женишься, родятся у тебя дети – их и отправишь учиться.
Сын промолчал. Но однажды он пришел к отцу и сказал:
– Я иду учиться к знаменитому рабан Йоханану бен Закаю.
– Если сегодня не обработаешь свой участок поля, я больше не стану тебя кормить! – воскликнул отец. – И чтобы я больше не слышал от тебя об учебе!
Но на следующий день Элиэзер все же убежал с поля и отправился к знаменитому раввину в Иерусалим. Тот принял его и стал учить, но Элиэзеру приходилось три года перебиваться с хлеба на воду и жить на постоялом дворе в маленькой комнатке.
Братья Элиэзера говорили отцу:
– Наш брат поступил очень плохо! Ты должен сказать ему что лишаешь его наследства!
Отец и сам об этом подумал, поэтому отправился в Иерусалим. А в это время там собрались все самые знатные люди. Рабан Йоханан узнал о приезде отца Элиэзера, пригласил его и усадил среди самых почетных гостей. Потом он сказал Элиэзеру:
– Держи слово перед нами.
– Что же я могу сказать, учитель? Всему что знаю, я научился от тебя, – ответил Элиэзер.
– Нет, сын мой, – сказал рабан Йоханан. – Ты не водоем, а родник, из которого струится чистая живая вода…
И Элиэзер, уступая общему желанию, встал и начал говорить. Он говорил вдохновенно, лицо его сияло, подобно солнцу. Никто еще не слыхал такой прекрасной речи.
Знаменитый рабан Йоханан поднялся, обнял Элиэзера и воскликнул:
– Трижды славлю Авраама, Исаака и Иакова за то, что явился этот муж в потомстве их!
– О ком говорит патриарх? – спросил отец.
– О твоем сыне Элиэзере, – ответили ему.
Тогда старик встал и сказал: