— Я к вам от Желтикова. Вот записка.
Человек посмотрел внимательно на Василия Андреевича.
— Прошу, присаживайтесь, — указал на стул подле стола. — Так, стало быть, на работу к нам? Офицер? В каком звании, где служили? Поручик?
— Штабс-капитан пехоты.
— Надо же, а молодо выглядите. Сколько лет?
Василий Андреевич ответил.
— Как же вы в таком возрасте, практически юноша, — и штабс-капитан? Ну что ж, видно, человек умный. Вот вам место в том углу, принесу ведомости, их надо заполнять по данным, которые передаст вам Федор Иванович, вот тот человек. Он все и объяснит. Мандат и документ на довольствие выпишу вам к вечеру. Итак, милости просим в наш коллектив. Как вас величают? Ах да, Василий Андреевич.
Так штабс-капитан Круглов стал бухгалтером.
Работа была пыльная и непонятная. Старый Федор Иванович, служивший в казенной палате еще при царе Горохе и дослужившийся без образования аж до коллежского секретаря, доступно объяснил Василию Андреевичу принципы двойной записи и планы счетов венецианских купцов. Счетов приходило немного. Поступление денег из Москвы было скудно, с территорий шли не деньги, а товар — картофель, пшеница, мясо. Но упрямый Федор Иванович все заставлял считать в рублях. На вопрос: «А сколько нынче туша лося стоит?» — без юмора отвечал: «На рынке нонче ничаго нету, но давеча был челдон с лосятиной, так тот просил по червонцу за пуд, ежели царскими, а керенками — так и вовсе пять червонцев. Поэтому округляем до трех — вот так и пишем в ведомости». «Так лося-то не взвешивали, сколько же в нем пудов?» И этот вопрос не заставал Федора Ивановича врасплох: «А вот тот челдон, что продавал давеча лосятину, говорил, мол, сохатый нынче пошел мелок, двадцати пудов едва наберется. Стало быть, двадцать пудов и есть». От того лося достались Василию Андреевичу копыта с голяшками на холодец да почка с желудком — на суп. Матери отправлять было неловко, поэтому сам кое-как сварил, а копыта отдал нищим у Спасо-Преображенского собора.
Уже через неделю работы в бывшем здании семинарии Василий Андреевич как-то услыхал выстрелы за окнами, выбежал в коридор, глянул во внутренний дворик — а там одни люди других расстреляли. Просто так, одни лежали на остатках грязного снега, что никак не мог сойти в ту весну, другие стояли над ними, стреляя в упор в голову из наганов. Хотел было Василий Андреевич крикнуть, отворив окно с грязными стеклами: мол, зачем же, войны нет уже — да осекся, вспомнив Мартюшева и Подмосковье. Ушел к себе, постучался к Коромыслову — доложить. Тот выслушал, налил две стопки коньяку. Откуда у него коньяк, Круглов только догадывался.