Назначение завещания состоит в том, чтобы определить порядок перехода всего наследственного имущества или его части к определенным лицам (физическим, юридическим, Российской Федерации, ее субъектам и муниципальным образованиям). Наследодатель сам решает, кому завещать земельный участок, он может любым образом определить доли наследников в наследстве, лишить наследства одного, нескольких или всех наследников по закону, не объясняя причины своего решения. Завещатель обладает правом в любой момент изменить или отменить совершенное им завещание и не обязан сообщать кому-либо о его содержании, совершении, отмене или изменении.
Анализ положений главы 62 ГК РФ «Наследование по завещанию» позволяет классифицировать завещательные распоряжения граждан по следующим видам:
1) завещание, совершенное в письменной форме и удостоверенное нотариусом или иными должностными лицами, уполномоченными в силу ГК РФ либо иного закона совершать соответствующие нотариальные действия (главными врачами, капитанами судов, начальниками мест лишения свободы, начальниками экспедиций, командирами воинских частей). Однако завещание, удостоверенное не нотариусом, должно быть, как только для этого представится возможность, через органы юстиции направлено лицом, его удостоверившим, нотариусу по месту жительства наследодателя (ст. 1124, 1125 и 1127 ГК РФ);
2) закрытое завещание, составленное в письменной форме, собственноручно написанное и подписанное завещателем, который вправе не знакомить других лиц, включая нотариуса, с его содержанием (ст. 1126 ГК РФ);
3) завещание в чрезвычайных обстоятельствах, составленное в простой письменной форме, когда гражданин, который находится в положении, явно угрожающем его жизни, в силу сложившихся чрезвычайных обстоятельств лишен возможности удостоверить завещание надлежащим образом (ст. 1129 ГК РФ).
Завещание является сделкой строгой формы, следовательно, любое распоряжение, совершенное гражданином без соблюдения правил ГК РФ о завещании, не может быть признано законным и не повлечет те юридические последствия, которые предусмотрены действующим законодательством в случае наследования по завещанию.
Помимо наследования по завещанию основанием для возникновения прав на наследство является закон. Согласно п. 2 ст. 1111 ГК РФ наследование по закону имеет место тогда и постольку, когда и поскольку оно не изменено завещанием, а также в иных случаях, установленных ГК РФ.
Действующим ГК РФ расширен круг граждан, которые могут быт призваны к наследованию по закону. В ст. 1142—1145 ГК РФ установлено восемь очередей наследников, которые призываются к наследованию в порядке очередности, установленной законодательством.