- Не уверен, что доживу до седин. А капюшон я снял, потому что жарко.
- А где ваши гончие? - жадно спрашивает она. - Можно их посмотреть?
- Мы их с собой не возим. Они приходят на зов.
- Вот как? - моя собеседница оглядывается на стражника и понижает голос. - А можно позвать одну?
- Э-э-э... Видите ли...
- Ну, пожалуйста, пожалуйста! - сейчас она похожа не на знатную госпожу, а на девочку, которая просит куклу.
Смешно, но почему бы и нет? Порадовать ребенка - редкий шанс для человека моей профессии. Обычно приходится заниматься совсем другими вещами.
- Обещайте, что никому не расскажите, - говорю ей тихо.
- Обещаю!
- Хорошо. Смотрите туда, - указав направление, сжимаю свой амулет.
За перилами недалеко от нас начинает дрожать и струиться воздух. Длинная тень, возникшая в этом мареве, стремительно уплотняется. Зубастая пасть раскрывается, таращится оранжевый глаз.
Девушка охает и вцепляется мне в рукав, но смотрит во все глаза - не столько с испугом, сколько с восторгом. Морок висит примерно на уровне наших ног; из глубины площадки его не видно, поэтому стражник не реагирует.
Я слежу за гончей. За миг до того, как она окончательно проявляется, я закрываю вход, и марево исчезает. Дочь лорда-наместника переводит дыхание. Поднимает на меня взгляд:
- А где... откуда они приходят?
- Я не знаю, есть ли у них постоянный дом. Пространство и время для них ничего не значат. Они могут появиться в любом месте в любой момент. Живут одновременно в настоящем, прошлом и будущем. Без них предсказания невозможны.
- Как интересно! А вы можете мне что-нибудь предсказать?
И опять я не в силах сдержать улыбку.
- Прозрения обычно касаются не отдельных людей, а достаточно больших территорий. Или даже всей империи в целом. Чем больше охват, тем сложнее подготовительный ритуал. Впрочем, чтобы сделать пророчество два вас лично, обряд мне совершенно не требуется...
- Правда?
- Чистая правда. Я и так знаю - когда придет время, вы встретите того, кто полюбит вас всей душой. Выйдете замуж и сделаете его самым счастливым человеком на свете.
Она грозит мне пальчиком и смеется:
- Это не пророчество! Признайтесь, вы только что все придумали?
- Придумал, - сознаюсь я. - Но я уверен, что так и будет. Любой лорд или даже принц мечтает о такой невесте, как вы.
Она краснеет и хочет спросить еще что-то, но бой часов прерывает наш разговор.
- Ой, мне пора, - говорит моя собеседница. - Мы с вами еще увидимся? Вы мне расскажете про гончих? И про предвидения? Мне так интересно, честное слово!