— Да, ваше величество. — Я сглотнула.
— Вы с ней были близкими подругами?
У меня защипало в носу, но усилием воли я отрешилась от этого ощущения.
— Да, ваше величество.
Она вздохнула:
— Леди не пристало вести себя таким образом. К счастью, телевизионщики были так сосредоточены на том, что происходило на помосте, что не заметили вашей выходки. И тем не менее вам не следовало проявлять такую несдержанность.
Это был не выговор королевы. Она по-матерински журила меня, а это в тысячу раз хуже. Как будто она чувствовала за меня ответственность, а я ее подвела.
Я понурилась. Впервые за все время мне стало стыдно за свое поведение.
Королева протянула руку и положила ладонь на мою коленку. Я вскинула голову, потрясенная таким неформальным прикосновением.
— И все-таки, — с улыбкой прошептала она, — я рада, что ты так поступила.
— Марли была моей лучшей подругой.
— Если ее больше нет рядом, то это не значит, что она перестала ею быть.
Королева Эмберли ласково похлопала меня по колену. Это именно то, что мне сейчас отчаянно требовалось: материнское участие.
— Не знаю, как мне быть, — прошептала я. Защипало глаза. Если бы не устремленные на меня взгляды остальных девушек, я выложила бы ей все.
— Я дала себе слово ни во что не вмешиваться, — со вздохом сказала она. — Но даже если бы и хотела, вряд ли смогла дать совет.
Она права. Разве словами можно изменить то, что произошло?
— И все-таки, прошу тебя, будь к нему снисходительна, — мягко произнесла королева.
Понятно, что она это сказала из самых лучших побуждений, но обсуждать ее сына мне сейчас совершенно не хотелось. Я кивнула и поднялась. Королева ласково улыбнулась и жестом дала понять, что я свободна. Я отошла и присела рядом с Элизой и Крисс.
— Как ты? — сочувственно спросила Элиза.
— Я-то в порядке. Меня куда больше беспокоит Марли.
— По крайней мере, они теперь вместе. Пока они есть друг у друга, все преодолеют, — заметила Крисс.
— Откуда ты знаешь, что Марли с Картером вместе?
— Максон сказал, — отозвалась она таким тоном, как будто это что-то само собой разумеющееся.
— А-а.
Ее слова задели меня за живое.
— Странно, что он не сказал об этом тебе. Вы с Марли были так близки. Тем более что ты его любимица.
Я взглянула на Крисс, потом на Элизу. Обе казались встревоженными, хотя к тревоге примешивалось некоторое облегчение.
Селеста рассмеялась.
— Уже не любимица, — бросила она, не удосужившись даже поднять глаза от своего журнальчика. По всей видимости, моего падения с нетерпением ждали.
Я перевела тему обратно на Марли:
— У меня все равно в голове не укладывается, что Максон обрек их на это. Да еще и спокойно смотрел, как их наказывают.