Наши гости из Германской Федерации прибывают в среду, а из Италии — в четверг.
На мгновение в Женском зале повисла гробовая тишина. Мы переваривали услышанное.
— Вы хотите сказать, что у нас на подготовку четыре дня?! — взвизгнула Селеста.
— Да, — подтвердила Сильвия. — Но королеве приходится проделывать эту работу в одиночку, причем иногда и в существенно более короткие сроки.
Паника была прямо-таки осязаема.
— Можно нам наше досье? — протянула руку Крисс.
Я безотчетно повторила ее жест. Через несколько секунд мы уже по уши зарылись в бумагах.
— Да, задачка не из простых, — покачала головой Крисс. — Несмотря даже на лишний день.
— Не переживай, — ободрила я ее. — Мы победим.
Она издала нервный смешок:
— С чего это ты так уверена?
— С того, — произнесла я решительно, — что я ни за что в жизни не позволю Селесте оказаться в чем-то лучше меня.
У нас ушло два часа на чтение досье и еще час, чтобы переварить информацию.
Необходимо учесть огромное количество разнообразных нюансов, продумать массу мелочей. Сильвия заверила, что готова в любую минуту прийти на помощь. Но у меня было такое чувство, что она расценит просьбу о содействии как признак того, что мы не в состоянии справиться с заданием самостоятельно, так что на нее рассчитывать не стоило.
Задача перед нами стояла более чем сложная. Красные цветы недопустимы, потому что символизируют скрытность. Желтые цветы нежелательны, так как ассоциируются с ревностью. Фиолетовый цвет использовать нельзя вообще, потому что он означает неудачу.
Вина, еды и всего прочего должно быть с избытком. Роскошь не рассматривалась как хвастовство, ее задача продемонстрировать отношение королевского двора к гостям. Если прием покажется им не слишком радушным и не произведет впечатления, они могут не захотеть встретиться с нами снова. Помимо всего этого, обычные правила поведения, уже усвоенные нами, — четкая речь, умение держаться за столом и тому подобное, — необходимо адаптировать к культуре, о которой мы с Крисс не имели ни малейшего понятия, за исключением того, что напечатано в досье. Это невероятно пугало.
Весь день мы делали предварительные наметки и выдвигали идеи. Вторая команда за соседним столом занималась тем же самым. Под вечер мы поспорили, кому из нас хуже, так что это стало выглядеть даже забавно.
— Хорошо вам, у вас на целый день больше на подготовку, — сказала Элиза.
— Но Иллеа и Германская Федерация уже союзники. А кто их знает, этих итальянцев, вдруг они ненавидят все, что с нами связано! — беспокоилась Крисс.
— Представляете, мы должны быть на нашем обеде в одежде темных тонов! — возмущалась Селеста. — Это будет очень… чопорный прием.