— Воеводе, днем и ночью, вести наблюдение за расположением войск и, особенно за их передвижениями.
— Еремею Федоровичу собрать всех убитых и похоронить. Если хан обратится с просьбой забрать павших и раненых, не чинить препятствий.
— Где хоронить, Василко Олегович?
— Вынести через подземный ход и похоронить на погосте.
— Земля мерзлая. Если жечь костры, чтобы отогреть землю, можем привлечь монгол.
— Земля еще не промерзла под снегом. Могилу копать без костров.
— Все делать по-христиански, с отпеванием. Я приду проститься. Гаврила Владимирович, — впервые Василко Олегович стал называть всех по отцу, — если станет известно, что штурм не повториться, немедленно вернуть людей, ушедших в лес, опять в город. Скорее всего, хан попытается атаковать лесную базу. Утроить охрану подземного хода. Выставить посты на дальних подступах к нему.
Могила отрыта на всех одна. Ее черное зево зияет среди белоснежного леса. Вчера, еще живые, полные сил люди, сегодня бездыханные и безучастные, будут поглощены вечностью. Павшие герои лежали рядами. Отец Тихон творил молитвы, просил Бога простить и помиловать души чад его, безвременно оставивших мир земной. Много горя и страданий собралось в одном месте. Разделить это горе с родными погибших, пришел князь. Сняв шлем, обратился к скорбящим людям.
— Народ мой! Простите меня за убиенные души. Не смог я отвести войну. Но они своими жизнями защитили всех нас от неминуемой смерти. Каждый из павших бил ворога и тот отступил. Мой низкий поклон павшим героям! Князь трижды поклонился, и первый бросил в могилу горсть земли…
К стенам крепости с белым полотнищем на копье подъехало несколько всадников. На стену вышел Еремей Федорович.
— Светлейший хан Саин просит дать возможность похоронить воинов.
— Можете собрать павших.
Из «закрома смерти» выносили и выносили тела, которые укладывали на огромные кучи поленьев и хвороста. А когда на землю опустится ночь, яростный огонь принесет их в жертву богу Сульде.
* * *
Саин-хан и Касыд слушали доклад Юсуфа.
— Я, с тремя сотнями нукеров, углубился в лес на расстоянии почти дневного перехода. Мы нашли селения урусов, войск там нет. Накормили лошадей душистым сеном, которое хранится в стогах. Поймали даже корову.
— Население, надеюсь, не тронули? — сердито спросил хан.
— Мы себя не обнаружили.
— Где корова? — хитро щурясь, спросил Касыд.
— Хан гостеприимно указал на вареное мясо.
— Я бы хотел поговорить с нукерами.
— Чего ты боишься?
— Я не боюсь, мне нужна уверенность.
— Сколько мы брали крепостей, но ни разу я не видел, чтобы кто — то защищал селения.