— У вас храм есть?
— Да-а. — Отец недоуменно посмотрел на сына, но спрашивать ничего не стал.
Вошла Анна, присела на скамью.
— Можно я с вами посижу?
— Я уговариваю Андрея поехать со мной. Прошу твоего согласия.
— Пусть сын решает сам. Он уже большой, но кое-что я хотела бы выяснить.
— Я пойду? — Андрей взглянул на родителей.
— Иди. — Согласилась мать.
— Что ты хотела выяснить?
— Андрей твой наследник, поэтому я боюсь отдавать тебе сына.
— Почему?
— У тебя уже есть наследник. Он мечтает стать удельным князем. Появится соперник, имеющий право на престол. Что будет потом, знает один Бог.
— Ты боишься, что его просто убьют.
— Да!
— Андрей может претендовать на княжество, но получить власть не сможет!
— Почему это мой сын не сможет стать князем!? Ты сомневаешься, что он твой? — в голосе Анны зазвучали ревностные нотки, глаза стали влажными.
— Ни в чем я не сомневаюсь, но усомнятся другие, народ не примет его. К тому же вырос он в семье басурманина.
— Я тоже басурманка?
— Тебя народ мало знал и за эти годы забыл. Жену мою и сына знают с малолетства.
— Все это так, но станут ли рассуждать, таким образом, твоя жена и ее отец? Я боюсь!
— Я объявлю, что сын приехал в гости и на престол не претендует.
— А ты спросил Андрея, что он на этот счет думает?
— Я с ним еще толком не познакомился! Как я стану ему говорить об этом.
— Как же быть?
— Не знаю!
Глаза их встретились. Он потянулся к ней, но вошел их сын.
— Я все слышал, не буду князем, не хочу им быть! Я буду писать иконы! Папа, я поеду. Мама, не волнуйся, мы с братом станем друзьями. — Он обнял мать. — Не хочу быть князем и меч мне противен.
Февральское солнце растопило снег на крышах домов. Зима плакала капелью. Прощание затянулось. Анна плакала и не хотела выпускать из своих объятий сына. Юсуф мягко отстранил ее, обнял Андрея и подтолкнул к повозке, где в кибитке тлели угли. Долгая дорога сблизит отца и сына, уберет многие преграды. Несколько саней, в сопровождении охраны двинулись в путь. Анну душили слезы, дурные предчувствия она не смогла в себе подавить.
* * *
Город встречал князя колокольным звоном. Все жители города высыпали на площадь у церкви. Народ расступался перед санями, сдергивая с голов шапки.
— Князь!
— Князь приехал! Слава Богу, живой и здоровый.
Слухи о болезни князя, уже давно заполнили город.
— Смотрите, сын похож на него!
— А глаза как у матери!
Нет, он похож на Анну!
— А может, он басурманин?
— Какой бусурманин? Вылитый Василко!
К саням подошла Пелагея. Перед ней стоял голубоглазый юноша, сын ее соперницы, которая долгие годы незримо присутствовала в ее жизни. Она кожей ощущала взгляды сотни глаз и не могла позволить себе показать свои непростые чувства к неожиданному гостю. Она приветлива и гостеприимна. После того, как Звяга рассказал ей о сыне и болезни Василко, Пелагея много раз представляла эту встречу и подготовилась к ней.