Мы сидели с подругой на подоконнике, и я откровенно делилась с нею сокровенными мыслями.
— Вот окончила пилотское отделение, а что толку? На Хасан не попала. К Халхин-Голу не успела…
— Ты что же думаешь, — с иронией ответила подруга, — что в тридцать девятом все боевые дела закончились?..
— Не думаю, но обидно… Другие воюют, совершают перелеты… А ты учись, учись и учись… И нет этому конца.
— Конец будет. Нужно только быть настойчивой и целеустремленной.
— Знаешь, когда я в тридцать восьмом поступала в аэроклуб, то обратила внимание — сколько заявлений от девчат!
— Чего же удивительного? После перелетов Гризодубовой и Расковой почти каждая девушка мечтает о небе!
— Интересно, что сейчас Раскова делает.
— Готовится к новым перелетам.
— Знаешь, что я тебе расскажу?.. Это очень серьезно. Хочу стать летчиком-истребителем! И буду просить Марину Михайловну помочь мне.
— Ты с ума сошла! Во-первых, она наверняка занята подготовкой к рекордному полету. Во-вторых, женщин в военные школы все равно не принимают!
— Раньше не принимали. А в жизни все меняется. Раньше женщины и героических перелетов не совершали, как, скажем, та же Раскова.
— Ну, Раскова — это особое дело. Она необыкновенная женщина.
— И все же я рискну…
«Нужно только решиться, — говорила я себе несколько дней кряду, поглядывая на телефонный аппарат. — А, была не была!..»
Я набрала номер.
— Марина Михайловна! Вас беспокоит Марина Чечнева, ученица аэроклуба… Я бы хотела… вас видеть…
— Пожалуйста, заходите, — ответили в телефонной трубке.
— Ой, большое вам спасибо! — Я, наверное, почти закричала, потому что в трубке послышался смех.
Голос Расковой вдруг сделался мягче, стал менее официальным. Она дала свой адрес и объяснила, как быстрее к ней проехать.
Марина Михайловна жила на улице Горького, недалеко от Кремля, там, где ныне находится магазин «Подарки». Тогда по Охотному ряду еще ходили трамваи.
Был декабрь, стоял сильный мороз, но я не чувствовала ничего. Да и вообще я мало что тогда замечала. Мелькали в радужном сиянии огней улицы, слышались перезвон трамваев, гудки автомашин, скрипел под ногами снег, не спеша шли по тротуарам прохожие. А у меня в ушах все еще слышался голос Расковой и перед глазами стояло знакомое по портретам и кино, обаятельное, улыбающееся лицо Марины Михайловны.