Робот привел их в просторный зал — Бегемоту он напомнил зал Хранителя, который обычно был в каждом Убежище. Высокий потолок, несколько стоек с мониторами, пульты управления в несколько рядов. Только место расположенного на возвышенности кресла Хранителя занимал огромный черный куб.
«Приветствую вас», — голос раздался из динамика сопровождавшего их робота, но ни у Бегемота, ни у Катрин сомнений не было — говорил с ними именно черный куб.
«Для начала представлюсь. Я ИИЧИЛ — искусственный интеллект с частично интегрированной личность. Можете обращаться ко мне «Ильич». Поскольку времени у нас мало, перейду к делу. Как вы, так и я находимся в затруднительном положении. Я в курсе ваших затруднений, поэтому в доступной мере обрисую свои. Несмотря на наличие в моем программном коде некоторой индивидуальности, мои действия определяются изначально заложенными командами. Среди этих команд в частности имеется указание защищать базу от вторжения нарушителей. К сожалению, основные охранные системы находятся вне моего контроля. Они расположены в центральной части базы, связь с которой я утратил в результате вызванного прямым попадание ядерной боеголовки взрыва. В вашу задачу входит восстановление этой связи, для чего необходимо проникнуть на центральный контрольный пост и активизировать данную программу», — с этими словами робот подъехал к ним вплотную, один из его манипуляторов протягивал Катрин лазерный диск, — «В обмен вам будет предоставлен беспрепятственный выход на поверхность — беспрепятственный, разумеется, с моей стороны».
На протяжении всего монолога Бегемот хранил сосредоточенное молчание, периодически жестом останавливая порывавшуюся вставить слово Катрин.
«Должен отметить, что в случае вашего отказа, последствия будут самые неприятные», — неожиданно включился один из экранов рядом с кубом. Изображение шло как бы из чьих-то «глаз» — вероятнее всего — робота, который сейчас выполнял функцию посредника. Перед «Ильичом» стоял человек в кожаной «косухе», опираясь на дробовик «ремингтон», как на костыль. Левая штанина у него потемнела от крови, подошву ботинка уже окаймляла тонкая красная лужица. Судя по всему, это был один из мародеров из Нью-Рено Звука не было, но губы человека время от времени шевелились, видимо шла оживленная беседа. Потом лицо человека исказилось злобой и какой-то отчаянной решимостью, он что-то выкрикнул и выхватил из кармана «магнум». Выстрелить он успел три раза (приглядевшись, Бегемот заметил на полированной поверхности куба небольшие вмятины от пуль) после чего упал, срезанный лазерным лучом.