— Есть одно место. Не так далеко от города. Сторожка. Там дед один живет, мой человек.
— Старков о ней знает?
— О ней никто не знает. Это на крайний случай.
— Ну вот он и настал.
Башилин стал показывать дорогу.
— Что с тем, которого Леха бутылкой? — спросил вдруг Мельников.
— Наповал.
— Хорошо кидаешь, Леха. Как в цирке. Мертвые не потеют. И не дают показаний, — раздраженно бросил капитан.
— Бросьте, тут было не до размышлений, — вступился за Леху Прохоров.
— Да ладно. Это я на себя злюсь. Надо же так лопухнуться! Прозевал визит. И вот результат. Новенькую куртку, гады, пробили.
Машина выехала из города, но не в сторону Колымской трассы, а по дороге вдоль моря. Ехали километров двадцать, потом повернули на какой-то проселок. Переехали железную дорогу.
— В Магадане есть железка? — спросил Мельников. — Я думал, на Колыме нет железных дорог.
— Это узкоколейка. Она тянется вдоль моря километров на пятьдесят. Возле Магадана леса нет. Вот по ней и возили, когда строили город, — пояснил Башилин.
Наконец добрались до сторожки. Из нее вышел дед, который, увидев незнакомую машину, испуганно попятился.
— Кондрат, это я. С друзьями.
Дед, сутулый, с изрезанным морщинами лицом, ничего не сказал и ушел в дом. Зато оттуда выбежала рыжая девочка лет двенадцати. Она подбежала в Башилину, и тот ласково погладил ее по голове, потом по щеке и по шее.
— Слушай, ты и с ней спишь? — удивился Мельников.
— Теперь мне уже скрывать нечего. Мне дед ее сам привел. Она к нему постоянно из детского дома сбегает… А что? Ей нравится. В детдоме хуже — там воспитатели девчонок насилуют. А я хоть никого не заставляю.
Сторожка состояла из двух комнат, одна из которых являлась и кухней. Имелась железная печка-плита и минимум посуды. Старик принес рыбу, копченое мясо и бутылку со спиртом. Башилин, казалось, совершенно успокоился. Нет, трусом он явно не был. И, видимо, рассудил, что хуже уже все равно не будет.
— Ну что ж, не скажу, что наша встреча была приятной, но, как я понял, если б не вы, все обернулось бы еще хуже, — сказал он, когда начали выпивать и закусывать.
— Давай вернемся к нашим делам. Где все-таки может быть Старков? — спросил Мельников, прожевав кусок мяса.
— Он от вас ушел?
— Я ж тебя не просто так спрашиваю.
— А остальные?
— Они там, куда тебя час назад хотели отправить. Ты все не понимаешь, в какие игры влез. Тут труп на трупе. Если выберешься живым, считай, что тебе очень повезло.
— Да уж, вляпался по самые уши. Как говорится, жадность фраера сгубила. А что до Старкова, то он может быть где угодно. У него всюду народ.