Они не позволяли пламени угаснуть.
Пока пленников вели через лагерь, из хижин начали появляться люди. В основном, муртиане. Потом показалось несколько мужчин-вардийцев и даже парочка худеньких детей-полукровок с кожей теплого желто-коричневого цвета и белокурыми волосами. Некоторые плохо выглядели и шли, опираясь на родных. Похоже, они недоедали или болели. Почти все были усталыми и измученными. Они наблюдали за пришельцами не только с любопытством, но и со страхом.
Сило высматривал знакомые лица. Он не ошибся в своих предположениях. Скоро его стали приветствовать изумленными возгласами. Вот Джараз, в молодости славившийся как задира. Мрачный оригинал Бахд, неодобрительно выпятивший губы. Эхри и Фэл: широкоплечая охотница и ее стройный вдумчивый спутник. Она окликнула Сило по имени и поспешила навстречу; Фэл следовал за ней по пятам.
– Эхри, стой, – потребовал один из юных разведчиков. – Мы отведем его к…
– Ты на кого голос повышаешь? – огрызнулась она, презрительно отмахнувшись. Стиснув плечи Сило, она внимательно оглядела его с головы до ног и расплылась в улыбке. Затем Эхри крепко обняла его.
– Ты живой… – сказала она. – Глазам своим не верю.
– Живой, – повторил он и сам не смог сдержать улыбку при звуке муртианских слов.
Отстранившись, он взял ее руку. На левой ладони темнела сложная татуировка. Фэл тем временем протиснулся к нему и радостно хлопнул по плечу, игнорируя протесты конвоиров.
– Примите мои глубочайшие поздравления, – произнес Сило.
Фэл продемонстрировал ему свою ладонь, на которой красовалась такая же татуировка, как у Эхри. Их собственный, личный знак – свидетельство их любви. Сило вздохнул. По крайней мере, хоть для кого-то давняя трагедия завершилась добром.
– Тебе не следовало возвращаться, – заявил Фэл.
– Аккад?
– Он все еще возглавляет нас, – подтвердила Эхри, и ее лицо потускнело.
Сило не ожидал ничего другого, однако новость поразила его.
– Я должен с ним поговорить.
– Эхри, кто этот человек? – резко спросил один из разведчиков.
Эхри и Фэл переглянулись. Она покачала головой.
– Вы знаете порядок, – отчеканила она. – Ведите их к Аккаду.
Конвоиры легонько подтолкнули пленников. Внезапно Сило спросил:
– А остальные?
– Кролики, – ответила Эхри, помрачнев.
Этому не следовало удивляться, но Сило словно резануло по сердцу.
Они направились по тропинке в глубь лагеря. Эхри и Фэл замерли на месте и смотрели им вслед.
– Старые друзья? – шепнул Фрей.
– Надеюсь, – сказал Сило, бросив взгляд через плечо. – Правда, я не уверен. Но кроме них, мы вряд ли кого-нибудь встретим.