– Ты видел людей? – спросил внезапно Топор. – Там. На островке.
– Видел, – сказал Костя. – Может привлечем их внимание, постреляем в воздух? Мне кажется, у них что-то не в порядке. Такое впечатление, что они потеряли своего проводника – не видел никого, кто хотя бы примерно разведывал дорогу.
– Да, мне тоже показалось, что это туристы и без проводника, – тихо сказал Топор.
Костя смотрел на Топора и не узнавал его. Сталкер выглядел так, словно собирался ногой проверить работу «гравитушки», но сомневался: стоит ли идти на самоубийственный шаг?
– Что происходит, Топор? – спросил он.
– Ничего, это мои личные заморочки, – решительно сказал сталкер.
– Давай их догоним и объединимся – народу будет больше, больше шансов на успех.
– В Зоне эта логика может действовать совсем не так, как ты рассчитываешь, – сказал Топор таким тоном, что стало ясно: никого они догонять не будут и объединяться ни с кем не станут. – Смотри внимательнее, пока ты со мной говорил, слева от тебя вихревой поток появлялся на секунду. А это, между прочим, явный признак «ноголомки». Думаешь, понесем тебя, если ноги станут похожими на тесто? Даже не рассчитывай, лично пристрелю.
Снова потянулись бесконечные кочки, лужи с водой и сухие деревца. Мимо некоторых из них приходилось проходить не раз, и даже не два, возвращаясь из тупиковых ходов между аномалиями. В какой-то момент Топор ушел вперед дальше, чем обычно, а когда Костя хотел догнать его, то обнаружил, что между ним и сталкером в болоте образовалась глубокая яма, стремительно растущая в ширину и глубину.
– Топор! – в страхе закричал Костя и принялся отступать от приближающегося края расщелины.
А за ним начал пятиться назад и весь отряд.
Топор быстро вернулся обратно и остановился в нерешительности: перепрыгнуть через такое расстояние с рюкзаком казалось практически невозможным. Костя беспомощно смотрел на сталкера, понимая, что в этот раз они уже точно остаются без проводника.
Топор обернулся. За его спиной туман слегка разошелся, открывая вид на не такой уж и далекий лес.
Резко сдернув с плеч рюкзак, Топор несколько раз качнул им, примериваясь, и вдруг с размаху бросил его в трещину. Косте показалось, что сталкер сошел с ума, но в этот момент выяснилось, что Топор не отпустил рюкзак, а использовал его как балансир и противовес. Рюкзак на мгновение повис над трещиной, следом, в каком-то акробатическом пируэте маятником мелькнули ноги Топора и сталкер приземлился на другой стороне трещины в шаге от Кости. И чуть не полетел вниз, но его успели схватить за куртку и оттащили подальше от края.