– Слышал, – неожиданно нормальным голосом тихо ответил Вадик и медленно пронес мимо Костиного лица руку с пистолетом. Вместе они выбрались из палатки.
Вопреки ожиданиям, темнота не была непроглядной. Костя различал стволы деревьев вокруг поляны, контуры палаток и пятачок чуть более светлого, чем окружающий фон, неба над головой. Потом глаза стали различать чуть больше подробностей, особенно, когда стали видны едва заметные вспышки света в монолитно-черной, казалось бы, стене леса. Среди едва различимых звуков, отчетливее всего был слышен треск в электрических аномалиях. Но человеческих голосов больше слышно не было.
– И что предлагаешь делать? – спросил Вадик.
– Не знаю, – растерянно сказал Костя.
– Помогите! – прозвучало настолько отчетливо, что оба синхронно дернулись от неожиданности.
– Там! – показал Вадик пистолетом в темноту.
– Погоди! – Костя метнулся в свою палатку, схватил автомат и вернулся обратно. – Пошли.
– Эй, кому помощь нужна? – встав за дерево, громко спросил Вадик.
– Нас проводник бросил, – донеслось из темноты. – Мы умираем, – мужской голос был настолько уставшим и наполнен таким страданием, что Костя моментально проникся сочувствием.
– А сколько вас? – спросил Вадик.
В наступившей тишине было слышно, как хлопает где-то в лесу беспокойная аномалия. Никто Вадику не ответил, и он повторил свой вопрос.
– Эй, где вы там! – крикнул Вадик, подождал немного и повернулся к Косте. – Буди Топора, надо вопрос решать. А без него я что-то очкую.
– Сразу надо было будить, – сказал Топор у них за спиной.
Пока Костя рассказывал причины ночного переполоха, к ним подошла заспанная Марина, но в разговор вмешиваться не стала – просто стояла и слушала.
– Эй! – крикнул Топор в темноту, выслушав Костю. – Кому помощь была нужна? Отзовитесь!
Ответом была тишина. Костя почувствовал, как его насквозь пробирает озноб.
– Так и сказали: проводник бросил? – мрачно уточнил Топор.
– Да. А еще сказали, что умирают, – подсказал Вадик.
– Надо идти, посмотреть, что там, – заволновался Костя. – Он, наверное, сознание потерял.
– А ты уверен, что это человек говорил? – спросил Топор, и от звука его замогильного голоса Косте стало по-настоящему страшно.
С Топором явно творилось что-то неладное, но он держал себя в руках, хоть и выглядел подавленным и растерянным.
– Ты хоть знаешь, сколько тварей в Зоне может говорить человеческими голосами? – спросил Топор. – Иди, я тебе даже в спину подсвечу. Но больше никто не пойдет. Готов?
Представив, что ему сейчас придется в одиночку шагнуть в черноту леса, Костя отчаянно замотал головой. Но через несколько секунд упрямо сказал: