– Это так вы встречаете приятеля? – укоризненно сказал сталкер. – Сами свалили, а я…
– Ты же погиб! Сдох! Тебя только что мутанты порвали! – крикнул Васильев. – Кто ты? Отвечай, а не то пристрелю!
– Связист я, идиоты, – с нешуточной злобой произнес сталкер. Вся радость от встречи куда-то улетучилась.
– Не может этого быть! – прошептал Версоцкий. – Связист погиб у меня на глазах: в коридоре мы нарвались на логово ловцов, и там…
– Да жив я! Нет здесь никаких ловцов, вы меня оставили, а я…
– Докажи, – нацелив пистолет в грудь сталкера, потребовал проводник.
– Как? – приподняв бровь, спросил Связист.
– Скажи то, что знаем только мы с тобой.
– Ну ладно, – пожал плечами сталкер. – За день до ухода с базы бандитов, когда я вышел из кабинета Хантера, ты дал мне несколько советов, чтобы у меня получилось сбежать. Хватит, или еще трусы снять?
– Как же так? – Васильев опустил ствол, его примеру последовали и остальные.
– Рассказывайте, что у вас произошло? – сделав несколько шагов навстречу, приказал Связист.
– После того, как вы… ты включил электричество и вернулся, я открыл дверь и мы пошли дальше, – дрожащим голосом начал Версоцкий. – Все шло по плану, хотя ты и наемник начали подозревать, что в бункере давно никого нет: пыльный, без человеческих следов пол, обесточенное помещение… Но я настоял на том, чтобы убедиться в этом. Недалеко от этой, центральной лаборатории, мы вышли прямо на логово ловцов. Их там было штук пять, не меньше. Я не знаю, что они тут делали и чем питались, хотя, видимо, нашли где-то рядом выход и выбирались на охоту… Не суть… В общем, завязался бой. Меня ранили, а ты погиб. Тебя просто разорвали на части два мутанта. Твое тело до сих пор там. Должно быть там… Я уже ничего не понимаю. Этот маньяк, его рук дело, не иначе. Игры со временем, черт бы их побрал…
– Так что с тобой произошло? – оборвал ученого Васильев. – Твоя очередь говорить.
Не медля, сталкер рассказал о своих злоключениях: как долго блуждал по прямому коридору, звал на помощь и совсем было отчаялся, но все же вышел в лабораторию. Рассказ произвел должное впечатление: наемник громко выматерился, Васильев все еще недоверчиво косил на Связиста, а ученый так и продолжал лепетать что-то невнятное.
– Выбираться отсюда надо, – подвел финальную черту сталкер. – Никого тут нет, давно уже.
– Согласен, – угрюмо кивнул Васильев. – Но если никого нет, то кто нас во времени кидает, и кто знает, в какой век мы попадем, когда выберемся?
– Сначала выбраться надо, – уточнил наемник. – Пошли.
– Подожди, – поднял руку Васильев. – Связист, отдай автомат. Пока что я не могу тебе доверять. Сам понимаешь, после того, что я видел…