Непосредственно перед началом наступления воздушная армия пополнилась еще одной штурмовой авиадивизией — 214-й Керченской. Она прибыла с южного фланга советско-германского фронта, где в успешных воздушных боях завоевала свое почетное наименование.
Заместитель командующего воздушной армией по политчасти генерал-майор авиации Михаил Николаевич Сухачев приехал принимать дивизию, только что приземлившуюся на аэродроме. Доклад начальника политотдела полковника Павла Кузьмина Мамаева был коротким и содержал характеристики летчиков, которых он отлично знал по боям в Крыму.
Зато показ дивизии в воздухе затянулся. Перед взором Сухачева одна за другой пролетали группы «илов» трех полков. Он сперва хмурился, потому что строй походил на парадный, и не без иронии спрашивал своего бывшего однокашника по академии:
— Ваша дивизия в бой тоже ходит таким строем?
— Бывает, — сдержанно и уклончиво отвечал начальник политотдела. Летчикам нашей дивизии не занимать слетанности.
Эти слова Мамаева нашли наглядное подтверждение в маневре штурмовиков над целью, стремительности и точности атак с «круга», сборе групп после выполнения задания.
Куда только девалась строгость Сухачева.
— Хорошо, Павел Кузьмич, — с чувством сказал он. — Недаром добрый слух прошел о керченцах.
Хорошее впечатление от дивизии еще больше укрепилось в нем, когда вдвоем с начальником политотдела они направились к самолетам с отличительной белой полосой на руле поворота. Работа на стоянках спорилась, хотя механиков было маловато. Правда, наравне с механиками у машин трудились и летчики.
Мамаев рассказал, как перебазировался первый эшелон: на многих «илах» летели инженеры и механики. Воздушные стрелки уступили им свои места, а сами по двое втиснулись в кабины.
Дивизия смогла приступить к боевой работе, не ожидая прибытия второго эшелона, потому что в подготовке вылетов участвовали все — вплоть до работников политотдела.
Для ознакомления с районом боевых действий, изобилующим лесами, реками и озерами, оставалось мало времени. Выручал большой боевой опыт летчиков, командиров эскадрилий и командиров полков — подлинных мастеров штурмовых ударов. Командир дивизии генерал-майор авиации Степан Ульянович Рубанов характеризовал их с самой лучшей стороны, и прежде всего командиров полков: 190-го — подполковника Ивана Павловича Бахтина, 502-го — подполковника Сергея Александровича Смирнова, 622-го Севастопольского — подполковника Ивана Алексеевича Емельянова.
Генерал был высокого мнения о штурмане дивизии, называя Героя Советскою Союза майора Виктора Федоровича Воронова ведущим среди ведущих. По сравнению с многими однополчанами майор считался человеком зрелым и по возрасту, и по опыту боевой работы. Он родился в тот год, когда началась первая мировая война, повел в бой группу штурмовиков в тот день, когда немецко-фа-шистские захватчики напали на Советский Союз.