- Ты мешаешь моим людям.
- Простите, сьере барон... Но я бы... Я... Прошу прощения за вчерашнее...
- Ладно. Ты прощён. Можешь идти. Не мешай людям работать.
Но парень не двигается. Вновь сглатывает слюну. Потом выдавливает из себя:
- Сьере барон... Я бы хотел наняться в вашу дружину...
Опаньки... Первый рекрут... А может... Вроде дурь из него вылетела... Оборачиваюсь, заметив краем глаза движение за спиной. Есть у меня привычка - терпеть не могу, когда кто-то подходит сзади. Эрайая! Стоит, держа дочку на руках, застыла. Только в глазах такая жалость! И к кому? Да к этому... Рыцарёнку... Твою ж мать... Графиня с голой задницей...
- Пойдём. Побеседуем. Эй, кухня свободна? Подайте нам... Порцию для рыцаря...
Вопросительно смотрю на парня, тот выдавливает:
- Ролло дель Ват, сьере барон... Рыцарь... Безземельный...
Пытается подняться, но едва не падает - то ли ноги затекли, то ли я вчера перестарался...
- Помогите рыцарю подняться и отведите его умыться. Потом - на кухню, накормить. Как поест - ко мне. Я буду в кузнице...
Ухожу, замечаю шевеление за спиной. Короткий сдавленный стон. Понятно. В ребре трещина...
...Парня приводят ко мне через час. Он уже выглядит получше. Голова забинтована чистой тряпицей, через которую видны зелёные пятна растёртого подорожника. Рука, левая, на перевязи. И чистая рубашка и штаны. Узнаю одежду из собственных запасов - такие выдаются всем новичкам. Ролло застывает в изумлении, увидев, чем занят владелец такого огромного лена. Я же аккуратно навожу глянец на собственный меч. Это очень долгая и нудная работа, которая делается вручную, и доверить её любому из моих мастеров я просто не могу. У меня - точная копия моего офицерского меча. Конечно, изготовить его из монокристалла, как делают во флоте Империи, невозможно. Но вот отковать нечто похожее из лучшего оружейного имперского металла мне удалось. Чуть изогнутое узкое лезвие длиной сто двадцать сантиметров с длинной рукояткой и узорчатой гардой у меня вышло. Двенадцать медных диби, поставленных столбиком друг на друга, рассёк с одного удара, на лезвии не осталось и следа. В общем - вещь. Достаточно гибок и прочен одновременно. И вот теперь я наношу тончайший слой специальной пасты, а потом тру и тру изделие об абразивный брусок...
- Удивлён? Настоящий воин сам делает себе оружие. Иначе, как он может довериться клинку, который не знает?
- Ваше... Сьере барон, могу ли я...
Я на мгновение останавливаюсь, киваю на одежду:
- Эрайя дала? И забинтовала?
Парень краснеет, потом вдруг вскидывает голову: