Но потом она решила, что от предупреждений пока лучше воздержаться.
— Я полагаю, вы не отказались бы от чашечки чая… — Не успела она закончить фразу, как где-то далеко в доме громко и совершенно отчетливо запаяла собака.
Каприс с любопытством повернулась на звук.
— Так вы держите собак? — осведомилась она.
Миссис Бил безучастно смотрела девушке в лицо и равнодушно ответила:
— Это не наши, мисс. Мы с Тимом любим кошек… собак-то мы не слишком любим.
— Нет?
Миссис Бил ответила как-то торопливо:
— Больших, во всяком случае. Их так трудно прокормить…
— Но у вас же есть собаки… или собака, здесь, в доме?
Теперь смотрительница выглядела испуганной.
— Это собаки мистера Уинтертона, мисс. Он будет настаивать на том, чтобы держать их здесь. Я… я говорила ему, что это может вам не понравиться…
— Мистер Уинтертон?
— Он много лет живет здесь, мисс Воган, — с некоторым волнением продолжала миссис Бил. — Можно сказать, что это и его дом тоже. Я знаю, старый мистер Воган ожидал, что он уедет, когда вы вступите во владение, но мистер Ричард Уинтертон только топнул ногой и сказал, что не собирается никуда уезжать. Мы с Тимом… мы говорили ему. Мы подумали, что вам это может не понравиться.
Каприс насупила бровки.
— Надо полагать, это и есть тот самый мистер Ричард Уинтертон, который спускает собак на людей, когда те приходят в дом?
— Иногда, мисс. Но сегодня мы убедили его закрыть… запереть их…
Снизу аж до верхней площадки лестницы внезапно раскатился разгневанный рык:
— Миссис Бил, что это вы задерживаетесь?! Вы же знаете, я люблю пить чай ровно в четыре часа… И у меня почти погас огонь, мне нужно больше дров!
Миссис Бил бросила на Каприс умоляющий взгляд:
— Я лучше пойду, мисс…
Но Каприс остановила ее.
— Ну уж нет, миссис Бил, — вежливо возразила она, — не раньше, чем я дам вам разрешение на то, чтобы приготовить чай мистеру Уинтертону, тем более что представился удобный случай выяснить точно, почему он здесь находится и что именно, по его мнению, он здесь делает, раз уж это мой дом. — При виде явного ужаса, который мгновенно отразился на лице миссис Бил из-за того, что в ответ на требования джентльмена, которого она, очевидно, обслуживала в течение многих лет, она вынуждена была задержаться и пройти через некое подобие допроса, Каприс почувствовала, что ее решение, которое должно было непременно положить конец такого рола ситуациям, стало еще более твердым.
— После того, как у меня состоится маленький разговор с мистером Уинтертоном, вы можете сделать чай для нас обоих, — ласково, но требовательно распорядилась она. — И только после того, как у вас не останется сомнений в том, что мистер Уинтертон вызывает вас по поводу помощи в сборах его вещей для отъезда.