— Несколько веков назад жила на опушке леса у Шилска одна девушка, — меж тем продолжала соседка, видимо, не обратив внимания на выражение моего лица. — И однажды приключилась с ней чудная история… К Элизе стал заглядывать молодой человек. Красиво ухаживал, дарил цветы, подарки, стихи читал и прочее, чего хочется любой женщине от мала до велика. Конечно же, она не устояла! А когда в ответ на жаркое признание, ответила своим — очень удивилась. Вместо знакомого молодого человека перед ней стоял Сфинкс. Он сказал ей, что давно влюблен, и предложил уйти с ним. И Элиза согласилась… — Нельса тяжело вздохнула и умолкла.
— А дальше? Дальше-то что? — я нетерпеливо поторопила соседку.
— Дальше… — она горько усмехнулась и подняла на меня пасмурные глаза. — Никто не знает. Пропала Элиза, как не было ее. И что с ней случилось — неизвестно. Вот только через две недели закрылись ворота в перекресток миров, превратившись в обычную арку. Наш мир оказался изолированным. Сколько же народу здесь застряло… — она вздохнула и невесело хмыкнула. — Например, моя пра-пра-прабабушка. Пришла сюда за редкими травами, а вернуться не сумела. Так и мучаются ее потомки, навроде меня. Зачем техническому миру травники? — и, сгорбившись, уставилась в столешницу.
Кажется, я нащупала хвост какой-то тайны! Сфинкс, долгие ухаживания, признания и так далее… Элиза — имя, так похожее на мое, Алиса… Ох, чую пятой точкой, это 'вж-ж-ж' неспроста! И не узнаешь, что там на самом деле произошло. Боюсь, если я заикнусь при зеленоглазом психе об этом, костей моих не сосчитают. Так и придется мучиться от любопытства.
— Знаешь, мне бы так хотелось пройти перекресток миров, — вдруг негромко заговорила Нельса, а потом уперлась лбом в стол. — Уйти в другой мир, где мои таланты будут востребованы. Как жаль, что это лишь мечты…
Идея, посетившая меня, была безумной. Кажется, рыжий все-таки заразил меня, потому что в здравом уме такое не придет! Но так заманчиво… А что, если попросить Сфинкса перенести Нельсу со мной в Этсель? Попытка не пытка, ведь так? Только надо будет уточнить, что он за это потребует. А то потом буду фигеть и кричать, что не виноватая я, он сам пришел. Решено — попробую. Только кое-что уточню…
— Нельса, а ты знаешь, из какого мира пришла твоя прабабка? — искоса посмотрела на нее.
— Знаю, а толку? — отмахнулась она. — Что тебе скажет название? Ты, небось, и о перекрестке миров только сегодня услышала.
— И все же.
— Ну Этсель, и что? — соседка окинула меня хмурым взглядом.
— Да так, — улыбнулась в ответ, все еще колеблясь.