Раздраженно фыркнула и запихнула записку вместе с остатками конверта в сумку. И этот туда же! Что ж они все так резко на меня запали?! Правда, есть у меня подозрение, что Сфинкс над ними помагичил… Но — не пойман, не вор. Правда, остается шанс, что на прямой вопрос он ответит.
— Что такая задумчивая? — напротив меня примостилась моя запоздавшая соседка.
— Предложение получила, подкупающее своей новизной, — хмыкнула я. — Крейдл ужинать зовет.
— Да ладно? — изумилась Нельса и задумчиво нахмурила брови. — Что-то это все выглядит подозрительным. Слишком уж резко они все обратили на тебя внимание!
— Ты только поняла? — я иронично вздернула бровь. — Я так почти уверена, что это Сфинкс что-то вытворил.
— Ну, да. Так логичнее… — вздохнула она и усмехнулась: — Готова к подвигам?
— К таким — всегда готова! — спрыгнула с подоконника. — Мы сразу по магазинам или сначала к себе?
— Пожалуй, к себе. Сумки забросим.
А дальше… у меня была увлекательна пешая прогулка по городу высокоразвитого мира. И, честно говоря, выглядел он для меня невероятно. Аллеи из высоких деревьев, чистый воздух, аккуратные газоны и лужайки. И никаких машин! Зато полным-полно обычных велосипедов. Несколько раз попадались что-то вроде остановок для летательных аппаратов. На них, помимо двухместных, время от времени появлялись общественные — человек на десять. А еще я ездила на движущейся дорожке! Правда, недолго, но все же…
Вид снизу полностью соответствовал тому, что я видела вчера с высоты птичьего полета. Уютный небольшой городок, утопающий в зелени.
— Нельса, а почему этот город такой маленький? — спросила я, когда мы сошли с дорожки. — Он находится где-то на окраине страны?
— Да нет, — едва заметно усмехнулась она. — Мэшит — столица нашего мира. И для города он довольно крупный.
Э?! Остановилась и вытаращила глаза. Я не поняла, а как же перенаселение, контроль рождаемости и увеличение плотности населения в городах? Неужели в Айфире этого всего нет?!
— Нельса, — негромко произнесла я, напряженно всматриваясь в безмятежное лицо подруги, — а каково население вашего мира?
Она дернула уголком губ и ровным тоном ответила:
— В данный момент чуть больше полумиллиарда.
— Сколько?! — все-таки не сдержала я удивленный возглас. — Но почему так мало?!
— Тише ты! — шикнула на меня соседка и глазами показала на двух женщин неподалеку, которые с интересом смотрели в нашу сторону. — Пошли, сейчас объясню… — схватила меня за руку и потащила дальше.
Когда мы отошли на приличное расстояние и свернули в безлюдный переулок, Нельса отпустила меня и, тихонько вздохнув, заговорила: