– Ты когда в Петроград отбываешь?
– Сразу после банкета поеду на аэродром.
– Жаль.
«Жаль» было не только в слове, но и в интонации, и в выражении лица. Поэтому я спросил:
– У тебя что-то случилось?
Павел неопределённо повёл плечами.
– Не то, чтобы… – Посмотрел мне в лицо. – Поговорить бы надо…
– Так за чем дело стало? – Я посмотрел на часы. – Да начала банкета ещё час. Давай, поговорим!
– Здесь? – Павел выразительно повёл глазами.
Надо сказать, что разговор наш проходил в Большом Кремлёвском дворце. Только что завершилась инаугурация первого Президента СССР (на этот пост был избран Ленин), и собравшийся по этому поводу элитный муравейник расползся, казалось, по всем помещениям дворца. Но так только казалось. Одно моё распоряжение – и через пару минут я и Павел уже сидели в уютном кабинете, где мы были не только одни, но куда не долетал и дворцовый шум.
– Так о чём ты хотел со мной поговорить? – спросил я у Павла после того, как мы уселись в кресла возле низенького столика. – Причина, верно, серьёзная, поскольку вид у тебя, брат, прямо скажу, неважнецкий.
Виноградов слабо улыбнулся.
– Не трудись, Коля, всё я про свой вид знаю. Держусь, честно говоря, из последних сил. Боюсь, что ноша, которую вы на меня взвалили, мне не по плечу.
Так вот оно в чём дело… Понимающе киваю.
– Заместители достали? И это когда их ещё только шесть. А когда станет два десятка, что ты запоёшь?
– Не станет, Коля, – покачал головой Виноградов.
Так, так… Спрашиваю сурово:
– Всё-таки решили?
– Решили, Коля. На последней коллегии КИД (Государственный комитет по иностранным делам) было принято решение: наркоматов (министерств) по регионам не создавать, ограничиться назначением в федеральный наркомат по заместителю от каждого региона. Сегодня утром Госсовет это наше решение утвердил.
Значит Шеф уже в курсе облома. И ничего мне не сказал. Впрочем, когда ему было, если заседание Госсовета закончилось как раз перед инаугурацией?
– А как решили поступить с заявками в Лигу Наций?
– Тут всё остаётся без изменений, – ответил Павел. – Заявка будет подана от каждой республики, подписавшей Союзный Договор.
Ну, хоть так. А с МИД в каждой республике мы, верно, и впрямь погорячились. Спрашиваю у Павла:
– Так что там замы. Заклевали?
– Не то слово, – вздохнул Павел. – Они ведь все искушённые дипломаты, не чета мне. Трудно мне их в ежовых рукавицах держать…
Я усмехнулся.
– А знаешь, почему трудно? Да потому, что тебе мои рукавицы велики, с рук сваливаются.
Подождав, пока до Виноградова дойдёт смысл сказанной мной двусмысленности (Смысл двусмысленности – красиво!), я продолжил: