— Придаёт новый смысл, — бодро замечал он, — выражению «столп общества».
Не просто сделав так, что его видели с жертвой в баре Западного Голливуда чуть ранее тем вечером, Адриан обеспечил себе воз и маленькую тележку косвенных улик. Двух его ассистентов со склада сподвигли выступить свидетелями, а сам Адриан наоставлял по всему складу крови и своих пальчиков, чтобы легавые не только их нашли, но и, коль скоро они — то, что они суть, — испортили сколько бы сумели. Хотя оператор бетономешалки необъяснимым образом исчез, несколько продавцов хозтоваров смогли опознать Адриана — это он покупал те предметы, которые впоследствии обнаружили на складе, все в крови, предположительно — жертвы. Тем не менее нет тела — нет и дела. Адриан подписал показания, приемлемые для федеральных крохоборов, и вышел на свободу.
Проще некуда. Будто вся жизнь его взяла и свернула за угол. Как ему предстояло обнаружить, списку правонарушителей, которых Управление с радостью бы устранило, казалось, не будет конца, как и тайным «ролодексам», набитым именами частных подрядчиков, рвущихся в дело, которых цена, с учётом федеральной политики щедрой помощи местным правоохранительным органам, устраивала чаще, чем нет.
В последующие месяцы, а затем и годы Адриан осознал, что его специальность — политические: чёрные и чиканские активисты, бомбисты из студгородков, а также разнообразные розоватые ебучки, в итоге для Адриана все на одно лицо. Предпочтительное оружие — обычно что-нибудь из его коллекции бейсбольных бит, хотя время от времени его могли убедить взяться за что-либо огнестрельное, таинственно исчезнувшее с какого-нибудь другого места преступления, удалённого в пространстве и времени. Он стал завсегдатаем Паркеровского центра, где не всегда его знали по имени, но в легитимности его присутствия никогда не сомневались. Словно обрёл жизнь в армии. После многих лет тупиков и фальстартов Адриан открыл своё призвание и вернул себе личность.
Вообразите, однако, его изумление, когда однажды его безмолвные благодетели, ПУЛА, пришли к нему с требованием потемнить своего. Что происходит? Они же знают, что он спец по политическим.
— Легавого замочить, даже не знаю. Не вполне хватит, как это называется, чар. Если только я чего-то не упускаю…
— На деле, — объяснил связник, — есть кодекс чести. Должно быть доверие. Всё от него зависит, оно необоротное.
— И этот детектив…
— Скажем так — нарушение.
— Федеральный дятел, что-то вроде?
— В детали нам лучше не вдаваться.
Вообще-то Адриан узнал имя этого детектива, Винсент Инделикато, он время от времени занимал у «ФАЛ» — клиент не трудный, выплачивал всё вовремя, плюс проценты. Кроме того, Адриан случайно знал, что Шайб Бобертон ненавидел Инделикато исстари, а теперь, больше того, освобождён под залог в ожидании приговора за некое грошовое правонарушение, за которое Инделикато его только что загрёб. Что-то насчёт травяного семечка.