— Эм, — вступила я, — а можно зажечь свет?
Боевой запал спорщиков разом стих. Я ждала света, мои невидимые собеседники ждали неизвестно чего. Я попыталась сменить положение тела, обратив на себя внимание шарканьем ног.
— Свет, свет, — забурчал знакомый голос, — и чем вам тьма не угодила?
Карлик прошаркал мимо меня и щелкнул выключателем. Да-да! Именно щелкнул! Комната вмиг озарилась светом потолочной люстры, заставляя зажмуриться. Волшебство магии бледной молью забилось по щелям. А я разочарованно вздохнула.
— У вас тут электричество есть?
— Ну, есть, а куда ему деваться? — скорчил недовольную рожицу карлик. — Не продавать же его!
Над непонятной мне шуткой расхохоталось эхо разнообразных голосов — от тонко-писклявых до басисто-голосистых.
— Кто это?
— Что кто это?
— Кто смеется?
— А кто смеется?
— Не повторяй за мной!
— Не повторяю за тобой!
— Кто здесь?
— Где здесь?
— Да ты издеваешься! — я грюкнула рукой по столу, нахмурилась.
Карлик тут же вжал голову в плечи и вдруг стал еще меньше ростом.
— Ну, вот, — злобно зашипел мажордом, — теперь ты точно разбудила хозяина.
Словно отвечая на опасения гнома, на стене почти под самым потолком зазвенел колокольчик.
— Вот! Вот! Видишь! — карлик тыкал пальцем-сарделькой в трезвонящий музыкальный инструмент, — вот теперь сама будешь его убаюкивать!
Картинка, как живая, снова встала перед глазами: котел, приправы, гимн Советского Союза.
— Не буду! — заявила я, отворачиваясь к стенке и по-детски надувая губы. И тут же отпрянула — со стены, с освещенной привычным желтым светом стены на меня смотрело бородатое лицо. Все так же клубилось зеленоватым туманом, и внимательно рассматривало.
Густые брови, широкая переносица, клочковатая борода, и абсолютно бесцветные глаза.
Проекция, я понимаю, но все равно страшно.
— Хозяин, хозяин, — зашептал гном, оттесняя меня от стены, — дом сам пустил ее. Это не мы…
Туман сдвинулся немного, лицо снова стало меня рассматривать невидящим взглядом.
Потом совсем по-старчески зашамкало губами и спустилось на уровень цветочного вазона.
Карлик снова втянул голову в плечи.
— Мням, — сказал туман и потерял очертания лица.
— Пойдешь на ужин, — обернувшись ко мне, грозно провозгласил гном.
— Первым блюдом?! Ни за что! — я рассвирепела. — Если вы решили меня сварить, предупреждаю — я вас всех поджарю!
И протянула руку к испачканному копотью очагу. Не знаю почему, но в этот раз я была уверена, что смогу извлечь огонь даже без присутствия искры.
— Любишь с огоньком побаловаться? — карлик сузил глаза, похоже, его ни капельки не напугали мои кукольные угрозы. — Дура! Никто тебя худосочную жрать не будет!