Марси дружески обняла Девон. После недавней свадьбы женщины стали настоящими подругами. Марси восхищалась воспитанием и гибким умом Девон, так блистательно писавшей статьи в одну из далласских газет. Недавно жена Лаки сказала, что ею заинтересовалась некая организация на предмет приобретения журналистского материала.
— Я так рада за тебя! — искренне воскликнула Марси. — Ты хорошо себя чувствуешь? Может, чем-нибудь помочь?
Девон многозначительно пожала ей руку.
— Ты что-нибудь знаешь о детях?
— Нет, — рассмеялась Марси.
— Тогда ты просто незаменимый помощник!..
Женщины нежно улыбнулись друг другу, и Марси порывисто поцеловала в щеку будущего отца.
— Поздравляю, Лаки!
— Спасибо. Один из маленьких сперматозоидов наконец нашел дорогу.
— Лаки!.. — в негодовании воскликнула Лори. — Не забывай, что у нас гости. Я не одобряю подобную безобразную манеру. Еще не хватало, чтобы Джесс подумал, будто я воспитала пару…
Противный скрип отодвигаемого стула заставил всех обернуться. Бросив на стол салфетку, Чейз вышел из комнаты. Марси, правда, успела бросить взгляд на его лицо. Оно походило на отражение в разбитом зеркале.
Топор рассек воздух и со свистом врезался в полено. Хрясть! Полено раскололось надвое. Чейз наклонился, отбросил дрова в сторону, затем взял другое полено и установил поудобнее.
— Что ты делаешь?
Хрясть!
— Свитер вяжу. Похоже?
— Не слишком полезное занятие для твоих ребер.
— Мои ребра в порядке.
Хрясть!
Лаки прислонился спиной к загородке, поставил ботинок на нижнюю перекладину и облокотился о колья.
— Знаешь, Чейз, ты, видимо, самый эгоистичный сукин сын, какие только существуют на свете.
Хрясть!
Чейз хмуро взглянул на брата, прежде чем отбросить расколотое полено и взять новое.
— А ты как хотел? Чтобы я сгонял за сигарами?
— Это было бы неплохо.
— Извини, что разочаровал тебя.
Хрясть!
Лаки неожиданно схватил топор, пока брат наклонялся за поленом. Чейз, вспыхнув, выпрямился.
— Я не разочарован, — сказал Лаки и бросил топор на землю. — Я взбешен, а мать так вообще расстроена. Она рассчитывала, что женитьба изменит тебя.
— Ах как нехорошо!
— Чертовски нехорошо! Потому что ты женился на прелестной женщине, которая — по неизвестным мне причинам — любит тебя. Но ты слеп и не замечаешь этого. Или слишком глуп. Или самолюбив. Не знаю, что у тебя за проблема.
— Ты взбесился, потому что я ничего не сказал по поводу твоего ребенка.
— И это тоже.
— Почему ты не сказал мне? — выкрикнул Чейз. — Почему держал в секрете? Наслаждался предвкушением?
— Нет, хотел уберечь тебя.
— От чего?
— От боли, которая терзает сейчас твои кишки.