Двое из охраны «Пинквотер» выбежали вперед и прижались спинами к стене по сторонам грузовых ворот. Пракс двинулся к ним, но Венделл удержал его за плечо. Стоявший слева от ворот просунул голову внутрь и тут же отскочил. Прошедшая мимо пуля выбила черту в стене.
— Поможешь чем-нибудь? — спросил Холден.
Пракс решил, что капитан обращается к нему. Смотрел он жестко и по-волчьи растягивал губы, так что в углах рта пролегли жесткие морщины. Но голос Наоми заставил его улыбнуться и снова стать просто усталым и грустным.
— Вот что: частичный план у нас есть. Дальше — открытое помещение, ниже на два метра, выходы на десять часов и на один час.[20] Пол заглублен, так что, если они выставят оборону там, мы окажемся на возвышении.
— И потому только дурак разместит там заслон, — вставил Венделл.
Затрещали выстрелы, в металлических створках ворот появились три дырочки. Люди по ту сторону нервничали.
— Однако сам видишь… — сказал Холден.
— Поговоришь с ними, кэп? — спросил Амос. — Или сразу к делу?
В его словах скрывался намек, который Пракс заметил, но не понял. Холден начал было отвечать, потом задумался и кивнул на проход:
— Давайте заканчивать, — сказал он.
Холден с Амосом рысцой подбежали к воротам, Пракс и Венделл двигались почти вплотную за ними. За воротами кто-то выкрикивал приказы. Пракс различил: «Груз… уходим…» — и сердце у него упало. Никого нельзя было отпускать, пока не нашлась Мэй.
— Я насчитал семерых, — сообщил один из «Пинквотера», — но может быть и больше.
— Дети? — спросил Амос.
— Не видно.
— Надо посмотреть получше, — ответил Амос и высунулся в дверь.
Пракс задохнулся от ужаса, ожидая, что его череп разлетится под градом пуль, но Амос успел отдернуть голову до того, как прозвучал первый выстрел.
— С чем мы имеем дело? — осведомился Холден.
— Больше, чем семеро, — ответил механик. — Они заткнули бутылочное горлышко, но тот парень прав: либо они плохо соображают, либо там у них что-то, что никак нельзя оставить.
— Значит, либо перепуганные дилетанты, либо обороняют что-то очень важное, — подытожил Холден.
Из-за ворот со звоном выкатилась металлическая штуковина размером с кулак. Амос небрежно подобрал гранату и забросил ее обратно. Взрыв осветил комнату, ударил грохот, какого Пракс в жизни не слыхивал. В ушах у него зазвенело вдвое сильнее.
— А может, и то и другое, — очень громко, но очень издалека прокричал Амос.
В дальней комнате что-то разбилось, завопили люди. Праксу представилось: такие же техники, каких он видел в первой, гибнут от осколков собственной гранаты. Один из охранников подался вперед, вглядываясь в пороховой дым. Рявкнула штурмовая винтовка, и боец отшатнулся, зажимая ладонями живот. Венделл, оттолкнув Пракса, упал на колени рядом с раненым.